追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

風に揺れる約束

　春の風が王都の路地を抜け、古い石畳の上を撫でていく。
　そこには、かつて貴族街と呼ばれていた華やかな通りの名残があった。
　香水店の看板、枯れかけた花壇、香草の露店――
　そして、その中心に新しく建てられた小さな建物。

　「香りの教室」――それがクラリッサの新しい居場所だった。

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　「皆さん、香りというのは“飾り”ではなく、“心の呼吸”ですの」
　クラリッサは子どもたちを前に、笑みを浮かべていた。
　机の上には摘みたてのハーブと、金属の小瓶。
　王都の下町の子どもたちは目を輝かせながら手を動かす。

　「この香り、甘い！」
　「先生、これ混ぜてもいい？」
　「もちろんですわ。けれど混ぜるときは“誰の気持ちを癒したいか”を考えなさい」

　クラリッサは膝をつき、子どもの目線で優しく答える。
　その姿は、戦場を知る令嬢ではなく、ただ“人を導く女性”のものだった。

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　授業が終わる頃、日差しが窓から差し込む。
　クラリッサは扇子を開き、空気を整えるように一振り。
　「この香り……風に乗せて、遠くまで届けばいいですわね」

　すると、入口の影から声がした。
　「届いてるさ。少なくとも、この街の空気は変わった」

　振り向けば、レオンが立っていた。
　彼は鎧の上から軽いマントを羽織り、穏やかな笑みを浮かべている。
　「サボりですの？」
　「報告に来ただけだ。騎士団の新しい任務が決まった」
　「まあ、それは……少し、嫌な予感がしますわ」

　レオンは一瞬言葉を詰まらせ、低く答えた。
　「……“再統合会議”の警備任務だ」

　クラリッサの扇子が静かに止まる。
　「――その会議、まさか王家の復権を？」
「そうだ。王太子の退位で空いた権力を、旧貴族たちが取り戻そうとしている。
　　“香り”の管理権を再び王家に戻すという名目でな」

　沈黙。
　クラリッサはゆっくりと立ち上がった。
　「つまり、また“香りを支配する国”に戻るということですのね」
　「そうなる可能性が高い。
　　……俺は護衛任務で離れなければならない」

　クラリッサは微笑んだ。
　「いいえ、行きなさい。あなたの剣は、わたくしが信じた“誓い”の剣ですもの」
　「……約束だ。終わったら、またここに戻る」
　「風が吹けば、いつでも香りが導きますわ」

　二人は言葉を交わし、ただ静かに視線を合わせた。
　その風の中には、まだ約束の香りが確かに残っていた。

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　夜。
　クラリッサは教室の机に座り、一本の香水瓶を見つめていた。
　それは、レオンと共に戦った夜に作った“誓いの香り”。

　「香りは風に乗り、いつか届く。
　　でも……時には、風そのものが試されるのですわね」

　窓を開けると、遠くの王宮から光が見えた。
　――“再統合会議”の準備が始まっている。
　香りの国は、再び分岐点に立とうとしていた。