追放された悪役令嬢は貧乏になっても図太く生きますわ！

風が還る場所

　春の風が、再び辺境を撫でていた。
　草の匂い、湿った土の香り、そしてどこか懐かしい“初恋草”の甘い香り――。
　馬車の窓を開けたクラリッサは、目を細めて微笑んだ。

　「……戻ってきましたわね。」
　レオンが手綱を緩めながら頷いた。
　「王都の喧騒より、こっちの風のほうが性に合ってる。」
　「まったく、あなたは相変わらずですわね。」

　馬車の先には、彼女が最初に辿り着いたあの村――《アリュール》。
　十年前、追放令嬢として泥にまみれた“始まりの地”だった。

　村は変わっていた。
　かつてのボロ小屋は今、白い壁と木枠の窓を備えた「学院分校」になっており、
　庭には、子どもたちが植えたハーブ畑が風に揺れている。

　「クラリッサ先生！　帰ってきた！」
　駆け寄ってきた少年少女たちに囲まれ、クラリッサは笑った。
　「まあまあ、そんなに大げさに迎えられたら、恥ずかしいですわ。」
　「でも先生、王様になったって聞いたよ！」
　「女王、だろ！　風の女王様！」

　「……違いますわ。」
　クラリッサは子どもたちの頭を撫でながら言った。
　「わたくしはただの“おせっかいな令嬢”ですの。
　　風を止められなかっただけの。」

　夜。
　村の丘の上。
　クラリッサは焚き火の前に座り、扇子を広げた。

　レオンが横に腰を下ろす。
　「……ここが始まりだったな。」
　「ええ。あの日、泣きながら泥を掘って、
　　“優雅に生きるとは何か”を考えていた自分が、懐かしいですわ。」

　「その答えは、見つかったのか？」
　クラリッサは少し黙り、そして微笑む。
　「見つかりましたわ。
　　――優雅さとは、“風に笑える強さ”ですの。」

　レオンは静かに頷いた。
　「……お前らしい答えだ。」

　翌朝。
　村の中央に、人々が集まっていた。
　クラリッサが新たに建てた「香りの塔」の完成式典。

　それは、かつて彼女が王都で提唱した“香りの学院”の最終拠点――
　風の流れを感じ取り、世界中の香りを記録する“風の図書館”。

　塔の中央には、一枚の銘板が掲げられている。

　> “図太く、優雅に生きよ。
　> 　香りはあなたの誇りであり、風はあなたの道標である。”

　村の子どもたちが、初恋草を塔の周りに植えていく。
　その小さな花々が風に揺れ、
　空へと香りを放っていった。

　午後。
　クラリッサは塔の上に立ち、見渡す。
　遠くの地平線には、砂漠の国の商隊。
　北の空には、ヴァルデン王の使いが旗を掲げていた。
　そして空の彼方、帝国の残党がまだ動いている――けれど、彼女は恐れなかった。

　「……風は争いを越えて吹く。
　　ならば、わたくしたちはそれを見届ければいいのですわ。」

　手すりの上に、あの日拾った小さな“香り瓶”を置いた。
　中には、初恋草の花びらが一枚。

　クラリッサは目を閉じ、風にその香りを託す。

　「行きなさい――世界へ。」

　瓶の蓋が開き、
　香りが風に乗って空へ昇っていった。

　夕暮れ。
　村の子どもたちが走り回る中、
　クラリッサは腰を下ろし、空を見上げた。

　「……ねえ、レオン。」
　「ん？」
　「わたくし、きっとこれからも“図太く”生きていきますわ。」
　「だろうな。お前が静かに暮らせるわけがない。」
　「ふふっ……そうかもしれませんわね。」

　二人の笑い声が、風に乗って村中に広がっていく。
　初恋草の花びらが宙を舞い、光の粒となって消えていった。

　その夜、王都の空にも、
　辺境から流れ着いた甘い香りが届いていた。

　それは――
　追放された令嬢が掴んだ、自由と誇りの香り。

　そして、静かに世界へと還っていく“風の始まり”だった。