暗殺者と優しい月

新月

あれから２年。

私がゼルを介抱すると共に、一つになった。
やっとなることが出来たと言える。

半年、ゼルは病床から出れず、その後のリハビリも苦労した。
落ちた筋肉を戻すために１年。
最近では、街へ出かけられるようにもなった。
少し前から、収納の魔法を練習している。
片手ではなかなかうまく行かないようで、失敗ばかりだが、少しずつ進歩している。

私も仕事を休んでいたが、訓練だけは欠かさなかった。
だが、再起するにはブランクが心配だ。
ゼルの心配性が移ったのかもしれない。


「お見舞いに来たわよ。」

この女がくる時は嫌な予感しかしない。

「よく来たわね。」
「顔と返事が合ってないわね。まぁ、仕方ないわね。」

バケットをテーブルに置くと、唐突に話し出した。

「いきなりだけど、エリザが指名手配されてるわ。」
「なんで！？」
「ゼル落ち着いて。詳しく教えて。」

２年前の届け物の一件で出会った貴族。
あいつは思った以上に厄介者だった。
念者という能力を使って私の似顔絵を量産していたらしい。

徐々に手配範囲を増やして、とうとうこの近隣まで届いてきたようだ。

「あなたは使い勝手が良かったから、今までは黙認出来た。でも」
「仕事しないから。」
「そういうこと。マザーとドラゴンソルジャーが手を差し出しても良いって言ってるわ。」

なんでドラゴンソルジャー？
あそこと仕事したことは無かったはず。

「そうなるわよね。マザーのところの私が言うと偏るんだけど、ドラゴンソルジャーは最近評判良く無いわ。」

どこかの貴族と繋がっているという噂もあるし、街中での治安問題は半分がドラゴンソルジャーらしい。

「とは言え、会わないわけにもいかないでしょう？」

そうだ。
トップ組織からの要請を聞きもしないというのは、メンツ潰しになる。
最低でも顔だけは出さなければいけない。

「だから、マザーと合同で面会機会を作ったわ。マザーも嫌いなのに頑張るわよね。」

でも、ゼルが。

「行ってきなよ。今はそれしか無いんだろう？」

そちらを見ると厳しかった顔がほころぶ。
なぜかベリーの眉が寄っている。

「今日の夜。大通りのいつものレストランよ。」





夜は嫌いでは無いけど、空にいつもみえる光がない。
ちょっとしたことなんだ。
それなのに、ぽっかりと空いたあの空に丸い黄色を塗りたくなる。

「着いたわ。」

扉を開けるといつもの豪快な人と、見た事ない軍服を来た男がいる。

「良く来た！こいつと座ってるなんてヘドが出る。」

「あなたから誘ったんだ。それお互い様だ。文句言うな。」

「フリーのエリザです。」

まずは座れと座席に案内された。

「話は聞いてるだろ？どっちにするんだ？」

「相変わらず、せっかちな奴め。まずは挨拶する。ドラゴンソルジャーの大将をしているフェデリコだ。」

挨拶はしたが、気にかけてくれたことの礼を言う。
フェデリコは街での働きを気に入ってくれたと話している。
だけど、その表情には裏があるように見える。

「警戒は強いな。事実を言った方が良いか。俺と繋がってる貴族から、お前を連れてこいと言われている。他の組織もそんな感じだ。」

「なんで！マザー。」

困った表情をしている。
マザーのところにも話が行ってるのか。

「私は断った。だが、街全体になるとさすがに手が回らない。」

「俺のところに来れば譲歩できる。多少お前の扱いを良くし、あの男の命は救える。」

「私のところなら２人を匿ってやる。だが、相応の仕事をしてもらう。」

一件マザーの所が良さそうに見えるけど、相応の仕事となれば危険度は最高になる。

「少し考えさせてください。」

あまり時間は無いようで「明日の夜までに決めてくれ。」と２人に言われてしまった。
すでにここ２年の生活が崩れ去った。
フェデリコなら、ゼルは安泰だけど離れることになる。
マザーなら一緒に居られるけど、仕事は地獄。

時間は無いが早く帰りたかった。
上を見ても、いつもそこにいた微笑みがない。






自宅へ近づくにつれて、嫌な臭いが漂ってくる。
最近離れていたが、嗅ぎ慣れた臭い。
遠くから見ても家がおかしい。
窓が割られ、地面には黒い水溜りがいくつもある。

ふと後ろから気配を感じて避けると、見た事ない覆面。

「感の良い奴だ。」

敵だ。その感覚だけで足が動く、手がしなる。
一瞬で背後へ周り、頭と胴体を逆へひねる。
それだけで、周りにいくつもいた気配が消え去った。


「それよりも中を…。」


扉を開けると争った形跡がいくつもある。
ゼルはどこ。
うまく逃げていて。
ベリーが置いてった護衛が玄関の奥に１人。
その扉の先に１人。
２人はあまり持たなかったようで、体の傷が少ない。

居間は散乱してるが少量の水溜りのみ。
あとは寝室。







扉を開けると、いつもの寝室だ。

「逃げてくれたのね。」

ふと足元を見るとベッドの下がマグマのように染まっている。
恐る恐る布団をめくると現れたのは頭と塞がった片腕の無い男。


「いやぁぁぁぁぁぁ。」


「なんで！明日って言ったのに！」


エリザは動かない体を抱きしめ、残っている手を見る。
どこも傷だらけで、戦った痕じゃない。

あの人は戦闘は得意じゃなかった。
何度か教えたけれど、結局エリザが守ってくれると言う。
そして口癖は、先には「死なせない。」だった。

「あなたの願いは叶ったわ。あとは私の自由よ。見ててね。私の優しい月。」