大金で買われた少女、狂愛の王子の檻で宝石になる ―無自覚な天才調合師は第二王子の婚約者（虫除け）を演じることになりました―

23

『……いたわ。二年生の候補。あの図書館のテラス席で、一つのマフィンを半分こしている二人。女の子の方は魔導具科、男の子の方は……あら、弓術科ね。二人とも心臓の音がバクバク鳴ってて、とっても「新鮮」よ！』

　精霊の弾んだ声に従い、ユナは双眼鏡を片手に窓の外を指差した。　

「二組目、発見です。二年生の魔導具科の令嬢と、弓術科の令息……。教授、彼らの身元を」

「……ふむ、どちらも名門の出だが、家柄の折り合いが悪くて周囲には隠しているカップルのようだね」

　教授が手元の学生名簿をめくりながら、手際よくメモを取る。

「無事に二年生と三年生のカップルが見つかってよかった……」

　教授はホッとした様子だが、ユナの心は休まらない。

「三年生は卒業まであと一年近く、二年生はもっと長く。その間、彼らに『間違い』が起きないように……かつ、愛が冷めないように見守るなんて……」

　考えれば考えるほど果てしなく難しい課題に、ユナが音を上げそうになった時、それまで黙っていたエルが怪しく瞳を光らせて一歩前に出た。

「ユナ、心配しなくていい。彼らが卒業前に一線を越えようとしたら、僕の『氷結魔法』で物理的に冷却してあげよう。愛の炎が燃え上がりすぎないようにね」

「……エル様、それはさすがに嫌がらせです。私たちがやるべきなのは、彼らが『清い関係』のまま最高潮の感情で卒業式を迎えられるよう、障害を取り除き、かつ適度な距離を保たせることです！」

「ならば、リサを彼らの監視に付けよう」

　ヴィクトールが冷淡に付け加える。

「彼女なら、夜這いや密会を察知して未然に防ぐのは得意だろう。……リサ、二組のカップルの『純潔』を二十四時間体制で守護せよ。必要なら実力行使も厭わん」

「リサは私のメイドです。勝手に命令しないでください」

　ヴィクトールといえど、自分のメイドを私物化されるのは面白くない。ユナは即座に抗議した。しかし、ヴィクトールの返答は冷酷だった。

「リサは元々、僕がエルの誕生日に貸し出したメイドだよ。今は君のメイドかもしれないが、僕は『貸し出した』だけなんだ。僕に不都合があればいつでもリサを返してもらう。そういう契約だよ。……わかっているね、リサ？」

　リサには（拒絶するなら手元に戻す）と、圧をかけ、同時にユナに対しては（リサの生殺与奪は自分が握っている）と知らしめるような言い回し。
　ユナはそんな経緯は知らなかった。不安な目をリサに向ける。背後に彼女がいない生活など、もはや考えられない。そんな彼女の動揺を見透かすように、ヴィクトールは薄く笑った。

「ヴィクトール様、承知いたしました。お嬢様もご安心を。不純な異性交遊は、この私が根絶いたします」

　背後でリサがシュンッとナイフを抜き、ユナは「違う、そうじゃないの！」と頭を抱えた。




　翌日から、ターゲットにされた二組のカップルは、正体不明の「過剰な守護」にさらされることになった。
　三年生カップルが放課後、人目のない温室でいい雰囲気になり、男子生徒が女子生徒の肩に手を回そうとした瞬間――。
　どこからともなく飛んできたトランプカードが、二人の指先の間に突き刺さった。

「な、なんだ！？ 誰だ！」

「……見ているぞ」

　天井の梁の上から、リサの冷徹な声が響く。

「成人前の不純な接触は、風紀を乱します。離れなさい」

「ひっ！？ 」

　トランプカードを乱れ打ちされ、怯えて飛び退くカップル。彼らにとって、それはロマンチックな密会から一転、ホラー体験へと変わった。

　一方、二年生の「訳ありカップル」が、家同士の反対に遭って落ち込んでいる時には、ヴィクトールが権力で無理やり両親にサインさせた『王家の署名入り激励状（ただし「卒業式まで手を出さないこと」という一筆書き付き）』が届けられた。

　一組だけでは心許ないと、ユナ自身も精霊のリモート指示を受けながら学園内を奔走していた。

「精霊様、あちらのカップルはどうですか？」

『うーん、あの子たちはダメね。去年、図書室の裏で済ませちゃったわ。私の肥やしにはなったけどね。わざわざ連れて来なくて良いわ』

　精霊の言葉に、ユナは顔を引きつらせる。（学生でそんな事しちゃうなんて！ 本当に風紀取締委が必要なんじゃないの！）そんな事を考えながら教授に振り返る。

「教授、次は一年生から『将来有望な純潔予備軍』を探しましょう。入学したての初心な子たちを、三年間かけて大事に育てるんです」　

「ユナさん、君はだんだん農場主のような顔つきになってきたね」

　教授の苦笑いをスルーし、ユナは血眼になって学園の中庭を見渡す。
　一番大事なのは聖樹を助ける事だが、エルのヤンデレ発作を止める為にも、この任務は遂行しなければならない。他ならぬ自分の身がかかっているのだ。

『あ、ユナ！ 今、噴水の前でぶつかった一年生同士！ 運命の出会いの音がしたわ！ あの子たちを「キープ」しておいて！』　

「了解です！ 教授、一年生ペアをロックオン！」

　こうして、学園内に「恋をすると、どこからともなく監視と妨害（と、妙な応援）が入る」という奇妙な都市伝説が広まり始めるのだった。