占い師さんは名探偵⭐︎Part 2

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　その日の占いスペースは、１人先客がいたらしい。優歌さんからは【ちょっと待っててや】とメッセージが届き、僕は近くのコンビニで軽いスイーツとコーヒーを買ってベンチに座って待った。

「待たせたね」
「大丈夫ですよ。こちらこそ」
「あれ？あたしにはないの？」

　多分そう言われると思い、優歌さんのぶんのスフレプリンも買っておいたのだ。僕は占いスペースの水晶玉の隣にそれを置くと、優歌さんはどこから出したかわからないくらいの甲高い声できゃはっと笑った。

「ど、どうしたんです？」
「あたし、これに目がないねん！橘川くん、何で知ってたん？ひょっとして、あたしのストーカーちゃうん？」
「刑事がストーカーってまた…」
「あかん、食べたなってもうた。ちょっとアルタイル見てて」

　優歌さんはアルタイルを僕に預け、スフレプリンの蓋を開けた。アルタイルはお前かよみたいな顔で僕を見ている。それをよそに優歌さんは凄く嬉しそうに、そして凄く美味しそうにスフレプリンを食べてる。
――僕も、どら焼きじゃなくてそっちにしたらよかったかな…
　以前は冷やし中華をあっという間に片付けたのに、こっちはめちゃくちゃ時間をかけて食べてる。アルタイルは退屈そうに欠伸をしながら膝にゴロンと寝転がる。

「あ～、美味しかったぁ！ありがとうな橘川くん」
「まさか、優歌さんがそんな喜んでくれるなんて」
「ホンマやで、相手が橘川くんやあらへんかったら、即座に好きって言ってたとこやで」
「……へ？」
「ん？」

　スフレプリンの入れ物をどかすと、水晶玉を前に優歌さんは口を開いた。

「何やったっけ？」
「いやいや、こないだの放火事件でしょ」
「そやそや。あれやな」

　優歌さんは両肘を台に置く。猫のような大きな瞳でこっちをじっと睨みつけるように見る。アルタイルが喉をゴロゴロと鳴らしているのも気にならないくらいに、何だか緊張感がビンビン伝わってきそうだ。

「まず、あたしが目を付けたんは、あの塗料の匂いや」
「塗料ですか？」
「せや、あの蔵に行った時、なにげにあたしはあの蔵に置いてあった油絵の塗料に目を付けたねん」
「ほぉ…」
「あの塗料、フタル酸系塗料やってんな」
「何ですかそれは…」
「平たく言えば、燃えるねん」
「えっ、じゃあその塗料が？」
「厳密に言えばちゃう。塗料を拭いた後の布切れや」

　確かに、あの煤の中には布切れのようなものもあったような気がする。

「あの塗料を使った後は、水に濡らすのが鉄則やねん。あれを拭いた後、多分ビニール袋かなんかにそれを詰めて置いておいたねやろな。そうしたら、長い時間をかけて塗料が分解して発熱すんねん。ほんで…」
「燃える」
「せや」

　優歌さんは口角を上げた、ぺろりと舌を出したように見えたが、たぶん唇についたカラメルをちょっと舐めたんだろう。

「それなら、先代の奥さんが知らずにっていう風に聞こえますが…」
「油絵、長いことやってはったんや。そのくらいは知ってはってもおかしないやろ？」
「……」
「そこやねん。あの塗料は長い時間かけて分解する。だいたい１０時間くらいや。せやから夜８時くらいに発火してもうたとして、正味朝の１０時くらいに仕掛ければいける。そこから夜、先代の奥さんが蔵に入って油絵を仕上げはるように仕向け、ほんでホットウイスキーを飲ませんねん。ちょっと睡眠薬を入れてな」
「ほう……」
「完全に、計算されとったねんな。ほんで蔵を出る時、犯人はカンヌキの受けの部分に氷を置いて、扉を閉めた。氷を置いたかどうかなんてのは、油絵に熱中してはる先代の奥さんは気付かへんかってんな」
「なるほど、じゃ……」
「犯人は、こういった発火のメカニズムに詳しい人間やと気付いたねん」
「え？じゃ、【サイレントパイロ】と…」
「おったやないか、おいどんだけやのうて、発火のメカニズムに詳しい人がやな…」