妖符師少女の封印絵巻

リュース

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三章　水の怪異編

８９　謎の図書委員と問答

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　人が居なくなり静まり返った教室。

　伊集院君からのお話は委員会についてでした。
　ゴールデンウィーク明けに第二回の図書委員会があるそうで、それについてです。

　それだけならば問題ないのですが、一つだけ気になるお話が。

「一人だけ連絡がつかない人が居て困っているんだけど、心当たりが無いかと思って相談を。同じクラスの図書委員に聞いても要領を得なくて・・・」

「要領を得ない、というと・・・？」

「何でも、顔を合わせては居るけど記憶にない、とか・・・」

　それはまた、不思議な話ですね。
　そんな嘘を吐く理由も思いつきませんし・・・。

「僕もその人のことをすっかり忘れていて、ついさっきふと思い出したくらいで。連絡を来週にするとまた忘れてしまいそうな気がして、今のうちに何とかしたいんだ」

「なるほど・・・記憶に残らない方なのですね。最初の委員会には？」

「来てなかった・・・と思う」

　そうでしょうね。私も記憶にありませんから。
　一年生は八クラスから二名ずつで十六名ですが、あの時居たのは十五人。
　体調不良か何かでお休みかと思っていましたが、違ったのですかね？

　確か欠員は・・・一組の方でしたか。

「それで、その方の所属とお名前は？」

「えっと・・・あれ、名前は何だったかな？　ちょっと待ってね」

　伊集院君は慌ててファイルから名簿を取り出して確認しました。
　ただ忘れっぽい、というわけではなさそうで・・・。

　これはいよいよ妙な話ですね。
　今の時期に面倒ごとはあまり嬉しくないのですが。

「―――あった。割と特徴的な名前なのに、どうして忘れてしまうんだろう・・・？」

「その方の名前はどこに書かれているのですか？」

「それは・・・って、近い近いっ！！　影山さんっ、顔が近いからっ・・・！！」

「はい？　・・・あ、これは失礼しました」

　声に反応して横を向くと、
　覗き込む体勢が悪かったですね。
　不快な思いをさせてしまったようなので反省が必要です。

　・・・顔が赤いのは熱でもあるのですか？

「っ、影山さん、首を傾げてるけど、わざとじゃないんだよね・・・？」

「・・・？　よく分かりませんが、違うと思いますよ？」

　こういう時に適当に頷いてしまうと良くないということですので、ちゃんと否定。
　私はノーと言える日本人なのです。

　それで、最後の図書委員さんのお名前は・・・・・・おや？

「一年一組、安倍あべ晴幸はるゆき君・・・？」

　心当たり、あります。
　というより、数少ないお友達の一人・・・いえ、それは断られたのでしたか。

　そういえば、あれから会いにきてくれませんね？
　そんなに私の友達が嫌なのかと思うと悲しくなってきます。

　彼なら、きっとあそこに居るでしょうね。

「この方とは知人ですので、私がお話しに行ってみましょう」

「えっ、そうだったの・・・？　それじゃあ・・・お願いするね？」

「はい、お任せください。では、また来週です、伊集院君」

「あ、うん。また来週、影山さん」

　そういう訳で、裏庭の桜の木へ向かいましょう。

　次は会いにくるよう言い残していましたが、これは不可抗力です。
　だって、連絡事項なのですから。

　そのついでに色々お話してもいいでしょう、ええ。

　〇〇〇

「安倍君、委員会をサボるのはあまりよくありませんよ？」

「・・・面倒だ」

　案の定、裏庭の桜の木の上で寝ていた安倍君。
　来週の委員会について伝えたのですが、どうにも来てもらえそうにありません。

　まあ、無理強いは出来ませんので強くは言わないのですが。

「まあ、それについては別に構いません」

「・・・構わないのか」

「はい、構いません。それが安倍君の選択であるなら・・・口を出すのもおこがましいですからね」

　ですから、それについてはいいのです。
　今回私が言いたいこと、即ち本題は別にあります。

「それより、ですね・・・会いにきて頂けないということは、そんなにお友達が嫌なのでしょうか？」

「・・・会いに行く理由が無いからだ」

　肩まで伸びた黒髪を鬱陶しそうにかき分けながら、これまた鬱陶しそうに返事をされてしまいました。
　相変わらず表情の動かない方ですね・・・。

　どうにも癪ですので、少しつついてみましょう。

「ところで、今日もこの桜は元気ですね？　そのおかげなのかどうか、安倍君もお元気なようで・・・」

「っ・・・」

　眉がピクリと動きましたね。
　息を呑む音も聞こえましたので、動揺しているようです。

　前から思っていましたが、無感情なのではなく表に出していないだけのようで。
　それが意図的なのかどうかは分かりませんが。

「・・・お前は、何者だ？」

「私には影山若葉という名前がありますので、そちらで呼んでください」

　お前、という呼ばれ方はあまり好きではありませんから。
　それに、両親からもらった名字と名前、私はどちらも大好きですので。

　つまり、ちゃんと呼んでくれなければ質問には答えない、という意思表示です。

「・・・・・・・・・影山は、何を知っている？」

　しばし苦虫を噛みつぶしたような顔で逡巡していましたが、名字で呼ぶことに決めてくれたようです。これは一歩前進ですね。

　さて、どのように答えましょうかね・・・？

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