異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

獄界の穴５

「・・・落ち着いた？」

「ええ・・・。落ち着きましたわ・・・。」


　ここは断絶空間の中。

　ようやく立ち直ったマリアが、力なく返答する。


「・・・まだ気にしてるの？」

「気にするなと言う方が無理ですわ・・・。」

「分からなくもないけど、僕以外は聞いていなかったわけだし・・・。」

「・・・・・・そうですわね。」


　今度こそ本当に立ち直った様子だ。


「念のため聞いておきますが、誰かに言いふらしたりはしませんわよね？」

「そんなことはしないよ。」


　マリアは言質をとれて安心したようだ。

　打って変わって、明日のことを尋ねて来た。


「それで、明日はどうしますの？」

「明日は・・・やっぱり大部屋かな？」

「さすがに危険ではありませんの？」


　小部屋でもあれ程の敵が居たのだから、大部屋は危険過ぎではないか。

　マリアはそんな心配をクロトに伝えた。


「僕もそう思っていた・・・んだけど。」

「けど、なんですの？」

「ん・・・あんまり危険な予感がしないんだよね・・・？」


　クロトはここまで、３つの小部屋のある洞窟を探索した。

　探索中に気になったのが、小部屋になりかけている場所があったことだ。

　クロトは、直にその場所にも、堕天使が生まれるのではないかと推測した。

　
　堕天使は、獄界の穴に流れ込んだ悪意が集まり、顕現した存在。

　現在は、次の堕天使が生まれるための悪意が足りていない。

　ゆえに、中途半端な洞窟になっている。


　これが、堕天使に対するクロトの考察だ。

　
　そして、小部屋より先に大部屋に堕天使が生まれるというのは、違和感がある。

　大部屋に集まった悪意を各小部屋に流し、堕天使を誕生させる。

　そう考えた方がしっくりくる。

　
「別に、先に大部屋に誕生していてもおかしくないと思いますわよ？」

「・・・そう？そう考えた方がしっくりくるんだけど・・・。」

「・・・まあいいですわ。クロトが進むと決めたなら、何も言いませんわ。」

「ありがとう、マリア。」

「どういたしまして、ですわ。」



　そうして夜は更けていった。


　同じベッドで寝るのは、昨日よりも若干、気まずかった。









　ここは、獄界の穴、そこにある洞窟の大部屋の中。



「・・・何も居ない、よね？」

「わたくしの感知には何も引っ掛かりませんわ。」


　部屋の中心部まで来た二人だったが、敵の存在は確認できない。


　代わりに、そこには・・・



「なん、ですの・・・コレ？」

「あんまり気分の良いモノではないね・・・。」


　マリアは、根源的な恐怖にあてられ、体が震えている。

　クロトは、すかさずマリアを抱き締め、なぐさめる。


「クロト、は、よく、平気、ですわ、ね・・・？」

「まあ、ね。」


　若干震えが収まり、たどたどしく言葉を紡ぐマリア。



　





　途方もない、悪意の塊が、そこにはあった。



　並の人間では、近づいただけで、発狂してしまうほど。

　それくらいに途轍もない強さの悪意。

　近くに居るだけで、その悪意が、自分に向けられている気になってくる。


　マリアが震えるのも無理はない。

　これに耐えられると言い切れる人間は、クロトの知り合いには居ない。

　ヴィオラやエメラ、カレンですら、厳しいだろう。



「・・・さて、始めようか。マリア、近づかないようにね？」


　マリアを離れた場所に置いて、目的を果たそうとするクロト。

　恐らく、悪の魂は手に入る。

　問題は、条件についてだが・・・。

　

　悪意の塊に、魂魄結晶と霊体の残滓を近づける。

　すると、すぐに呑み込まれてしまった。

　そこへ更に、魔結晶、邪結晶、魔力結晶を投入。

　おおよそ、魂の輪のときと同じだ。


（ん・・・足りない、ね。困ったな・・・探し直しかな？）


　それならそれで構わないが、もう少し考えてみるクロト。


（悪の魂というくらいだから、仕上げには悪意の欠片。他には・・・。）
　

　ふと閃いたのは、エターナルゴーストのこと。


　クロトは永霊結晶を追加で投入。

　最後に、悪意の欠片も投入。



　しばらくすると、非物質状の悪意の塊の中に、何かが生成されたのが見えた。


（・・・この中に入るのか。さすがに嫌だけど、仕方ないね。）


　念のため、釣り竿で回収を試みるが、一瞬で竿が消滅した。

　悪意が糸を辿って、持つ部分まで消滅してしまった。


（ああ・・・！特製の釣り竿が・・・！）


　悪意に巻き込まれそうになったことより、釣り竿の消滅を残念がるクロト。




　その後、クロトは意を決して、悪意の塊の中に突入した。