異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

王都感謝祭・二日目・夜中

　リンカは、部屋で一人になった後、呟きを漏らした。


「クロトさん・・・。私は、あなたが好きです。」


　リンカの瞳からは涙が零れている。

　
「とても優しいあなたのことが、どうしようもなく好きです。」


　とても辛そうな表情で、自分の想いを口にした。


「でも、私は・・・あなたを諦めます。私には、勿体ない人だから・・・。」


　自分とクロトでは、余りにも釣り合わない。

　振られることも分かりきっている。

　だから、自分の想いを、消し去ることにしたのだ。


「でも、今日だけは、あなたを好きで居させてください・・・。」


　リンカのそんな懇願は・・・・・・







「馬鹿ですわね、あなた。」

「っ！？」


　マリアの声に遮られた。


　自分以外の声が近くから聞こえて、自分の部屋を見回す。

　すると、部屋の外から、人が入って来た。


「マリア、さん・・・？」

「わたくしは種族的に耳がいいんですの。隣の部屋まで聞こえてきましたわ。」


　マリアの部屋は、リンカの隣なのだ。


「っ・・・このことは、クロトさんには黙っていて貰えませんか・・・？」

「黙っているもなにも・・・・・・。」


　少し躊躇った後、マリアは衝撃の発言をした。






「クロトであれば、とっくに気づいていると思いますわよ？」

「・・・・・・えっ？」


　マリアの言葉を理解できないリンカ。


「わたくしでも気づいたことを、クロトが気づかないとは思いませんわ。」

「えっ・・・じゃあ・・・。」


　頭の中が混乱して、収拾がつかない。

　
「恐らく、あの花火はメッセージですわ。」

「メッセージ・・・？」

「ええ。あなたの想いに答えられないことへの謝罪も含めているんですの。」

「っ・・・。」


　つまり、自分は遠回しに振られていたのかと。

　再び涙が溢れ出す。

　分かってはいても、実際に突き付けられると辛いものだ。


「誤解なさらないでくださいまし。振られた訳ではありませんわよ。」


　泣き出したリンカを見て、慌てて続きを話すマリア。


「つまり、時間を貰えないか、ということですわ。」

「時間、を・・・？」

「ええ。必ず答えを出すから、早まらずに待っていて欲しいということですわ。」

「なぜそんな風に思うんですか・・・。」


　正直、そんなことを言われても信じられない。

　全て、マリアの出鱈目なのではないか。

　失礼ながらも、そう思わざるを得ない。


　その疑問への答えは、至極簡単なものだった。










「クロトがどうでもいい人のために、あそこまでするわけが無いですわ。」


　その答えは、リンカの中に浸透していった。



　
　クロトとて、あれ程の花火は、一朝一夕には作れない。

　時間を掛けたし、苦労もした。

　リンカの為に、それ程の労力を使った。


　クロトがリンカの想いに気づいたのは、宿で暴漢から助けた翌日。

　あの時から、この日の準備をしていた。

　肩の力を抜かせて、同時に、メッセージにしようと思った。

　ローナにそういった才能もあったのは僥倖だったし、クロトの知識も役立った。

　王都の祭りで使うことになったのは、予想外のことだったが。



　クロトは、リンカのことを好きではない。

　だが、好意が無い訳では無い。

　あの合理的なクロトが、合理的判断で振ることを躊躇うほどには。

　その程度には好意を持っている。


　気づいていながら、受け入れることも、振ることもできない。

　気づかない振りということもしたくない。
　

　そんなクロトに出来たのが、今回のメッセージだ。


　今の自分に、リンカを受け入れることは出来ないから。

　少しだけ待っていてはもらえないか。

　その間にリンカが心変わりしても、何も言わないから、と。



「私は、クロトさんを好きでいてもいいんですか・・・？」

「そういうメッセージを送った以上、当然ですわね。」


　それを聞いたリンカは、涙を流した。

　今回は、嬉し涙だったが。



　

　その後リンカは必要以上に、肩に力が入らなくなった。

　そして、恋を諦めずに済んで、とても幸せそうだった。

　ほんの少しでも、受け入れてもらえる可能性があると分かったのだ。

　嬉しくないわけがない。

　陰ながら心配していた女将さんも、一安心だった。









　そして、リンカの部屋を出たマリアは。



「クロト、私をメッセンジャーに使うなんて、いい度胸ですわね？」

「ごめんよ。流石に、あんな分かり辛いメッセージは伝わらないからね。」


　そう、クロトは始めから、マリアに頼んで伝えてもらうつもりだったのだ。


「だいたい、あんな小さい声が聞こえる耳って、どんな耳ですの・・・。」

「ああ・・・まあ、無理があったよね、その言い訳。」

「いつバレるかとヒヤヒヤしましたわ。」

「ありがとう、マリア。じゃあ、おやすみ。」


　クロトはそう言って、その場を去った。


　マリアはそれを確認して、一人呟いた。








「あのメッセージ、わたくしにも送っていると思って、いいんですわよね・・・？」



　マリアは、自分の想いを整理しながら、自分の部屋に戻ったのだった。







　そしてクロトは・・・・・・


「リンカにも、マリアにも、ちゃんと伝わったよね・・・？」


　普段のクロトは、こんな手の込んだことは、当然しない。

　だが、リンカとマリアは、早まった真似をしそうで怖かったのだ。

　それが怖かった、ということはつまり・・・。


「何年かかるか。２０歳になっても答えは出ないかもしれないけど・・・。」


　自分の中に、確かに芽生えつつある気持ちを、確かめつつ。


「少しだけ、僕に時間をください。リンカ、マリア。」



　こうして、王都感謝祭二日目の夜は過ぎて行った。



　なお、ちゃんとアクアたちには報告済みだ。

　その辺は抜かりないクロトであった。