異世界隠密冒険記

リュース

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第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

無明の洞窟

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　食って掛かって来たカレンを宥めつつ、滝の裏への侵入を図るクロト。

「それで、どうやって入るんだ？」

「カレン、耳が赤いよ？」

「うるさい！誰のせいだと・・・！」

　自分のせいで間違いないが、クロトはそれを意図的にスルーして、話を続ける。

「滝の裏にはこれを使って入るよ。」

「っ！・・・これは？」

「避水魔法陣だけど？」

「・・・いくらだ？」

「今回はタダ。次回からは２０００万ゴールド。」

「・・・今度買いに行こう。」

　二人は避水魔法陣の効果範囲に入り、空を飛んで、滝への侵入を目指す。

　カレンは飛べないので、クロトに背負われている。

「クロト・・・恥ずかしいのだが・・・。」

「我が儘言うと、お姫様抱っこにするよ？」

「それは勘弁してくれ！」

　カレンの叫びを尻目に、クロトは巨大な滝に突入した！

「ねえ、カレン。実は駄目な子だったの？」

「うぅ・・・。」

　カレンは水浸しになっている。

　魔法陣を起動するタイミングを間違えたようだ。

　早めに起動しておくよう、クロトは注意していたのだが・・・。

　口では駄目な子と言いながらも、本当にそう思っている訳では無い。

　クロトに密着していたのが原因だろう。

「カレン、早く乾かして。風邪をひくし・・・目に毒だから。」

「・・・？・・・・・・！？」

　タオルと魔道具を渡され、ようやく気付いた様子のカレン。

　水に濡れたせいで、服が透けているのだ。

　クロトにとっては、相当に目に毒である。
　

「す、すまない。嫌なモノを見せてしまって・・・。」

「うん？別に嫌ではないよ？」

　クロトが正直に答えると、カレンは真っ赤になって俯いてしまった。

　カレンの様子がおかしく、ミスが多いのには理由がある。

（こんなに何度も感情が溢れ出すなんて！私はどうしたら良いんだ・・・！？）

　と、いよいよ感情の抑えが効かなくなってきたのだ。

　そのせいで変に焦ってしまって、失敗をする。

　いくつか原因はあるが、１つは、クロトと密着したこと。

　もう１つは、ナツメの事だ。

　アクアやマリアと親しげなのは当然だが、ナツメまで親しげになって来た。

　自分が感情を抑えている間に、２人も恋人が増え、ついにはナツメまで。

　本当にこれで良いのかと自問した結果、感情の抑えが緩くなってしまったのだ。

　また、クロトと長らく一緒に過ごしたことも原因かもしれない。

　そろそろ、旅行を始めて二か月。

　全極の島を探索し終えてからは、これほど一緒に居たのは初めてなのだ。

　クロトは、俯いているカレンを見ながら、何とも言えない表情をしていた。

　カレンがそれに気づくことは無かったが。

　カレンはタオルで体を拭いて、魔道具を手に持った。

　だが、使い方が分からない。

「ク、クロト。これはどう使えばいいのだ？」

「ああ、その中に服を入れて魔法陣を起動させると、乾かしてくれるから。」

「ほう・・・それは凄いな。・・・・・・服を脱ぐのか。」

　流石に躊躇いがあるようだ。

　男の前で服を脱ぐ行為には、抵抗があって当然だ。

　クロトは気を利かせて後ろを向いて、本を読んでいる。

　カレンは意を決して、服を脱ぎ始めた。

　だが、動揺しているせいで、上手く裾を掴めず、数分かかってしまった。

　数分後、カレンの裸体が露わになった。

　平均より大きめの胸を持ちながら、とてもスラッとしていて、スタイルが良い。

　カレンは胸を隠しながら、服を魔道具に入れて、魔法陣を起動。

　あっという間に服は乾いたので、急いで着用。

　その上に防具をつけて、クロトに声を掛ける。

「クロト、もういいぞ？」

「ん？ああ、そうだったね。じゃあ、先に進もう。」

　クロトは本を仕舞い、何も無かったかのような対応をする。

（もう少し、動揺するなり、顔を赤くするなりしてくれても良いのでは・・・？）

　カレンは、何とか感情に蓋をして、返答した。

「ああ。迷惑を掛けて済まなかった。」

「気にしないで。誰にでも失敗はあるから。」

　そうして、仮称・無明の洞窟の探索が始まったのだった。

「クロト、天の瞳に反応は？」

「・・・魔物の反応は無いよ。」

　いつも通り、凛とした雰囲気に戻ったカレンが、クロトに尋ねた。

　それなりの距離を進んで来たが、一度も魔物と遭遇していないが故の質問だ。

　クロトは、反応が無いとしか答えられなかった。

　本当に何も居ないのだから。

　
　一本道でありながら、左右に曲がったり、下方向に下ったり。

　一体、この洞窟は何なのだろうか。

　二人は最新の注意を払いながら、進んでいくのだった。

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