異世界隠密冒険記

第一部「六色の瞳と魔の支配者」編

閑話 カレンの船酔い

「うっ・・・船は慣れたつもりだったのだがな・・・。」

「大丈夫ですの、カレン？」

「ああ、何とか、な・・・うっ・・・！」


　カレンとマリアは船に乗っていた。

　この二人は、王城決戦の時から仲がいい。

　こうして、時折コンビを組んで活動している。


　今回は、カレンにマリアが付き添う形。


　カレンは、かつて倒せなかった天帝を倒すべく、全極の島へ。

　そして、光絶魔法と闇絶魔法への対策として、マリアへ協力を依頼した。


　マリアの力を借りることに問題は無い。

　要は、クロトの力無しで勝てれば、それでいいのだから。


　だが、島に辿り着く以前に問題発生。

　克服したと思っていた船の揺れ。

　本当は克服など出来ておらず、こうして船酔いでダウンしている訳だ。


「はぁ・・・。ちっとも大丈夫ではありませんわね・・・。」


　カレンの辛そうな様子を見て、マリアはどうしたものかと頭を悩ませる。

　せめてもの参考になればと思い、問いかけてみた。


「カレン、前回船酔いした時はどうしたんですの？」

「っ？それは、だな・・・。」


　マリアのピンポイントでトラウマを抉る問いかけに、思わず口ごもるカレン。


（よもや、クロトに膝枕と子守唄をやらせたなどと、言えるはずがない・・・！）


　何も答えないカレンを不思議に思うマリア。

　彼女が口ごもるなど、滅多に無いことだと言うのに。


「カレン、何かやましい事でもあるんですの・・・？」

「いや、決してそういう訳ではっ・・・！」

「でしたら、何故話してくださいませんの？」

「・・・・・・。」


　カレンは何も言えずに沈黙。

　いよいよ何かがあると思い、カマをかけることに決めたマリア。


「・・・まあ、クロトは平気でも、カレンには言い辛いですわよね。」

「っ！？何故っ！？クロトから聞いていたのかっ！？」

「・・・ええ、そうですわよ？」


　ニヤニヤしながら、まるで初めから知っていて揶揄っていた風を装う。

　カレンは船酔いのせいで正しい判断が出来ず、焦った声を上げる。


「待ってくれ！あの膝枕は仕方なくやって貰ったに過ぎない！」

「へぇ・・・カレンはクロトに膝枕をして貰ったんですの？」

「っ？・・・っ！まさか、カマを掛けたのか、マリア！？」


　カレンはカマを掛けられたことに気づいた。

　そして、自ら白状してしまったことを理解し、顔が赤くなる。

　その原因は、羞恥の感情がほとんどであろう。


（何てことだ・・・！このままでは、良いように揶揄われてしまう！）


　マリアは、クロトの揶揄いに対抗するため、自分が揶揄うことも覚え始めた。

　それについては、東国旅行中に知っていた。


　また、王城決戦の事で、たまにマリアを揶揄っていたカレン。

　このままでは、意趣返しを喰らうのは確実。


　よって、どうしようもなく焦るカレン。


　一方、マリアはというと、内心で歓喜の声を上げていた。


（これで意趣返しを・・・！どうやって揶揄うか、考えものですわね・・・！）


　一瞬だけ思考を巡らせた後、口を開く。


「カレン、そんなに膝枕が好きなら、わたくしもして差し上げますわよ？」

「っ、違う！だからあれは仕方なく・・・！」

「へぇ？嫌々やって貰ったんですの？そうクロトに伝えておきますわね。」

「それはっ・・・！」

「それは・・・何なんですの？」


　マリアはニヤニヤしながら、カレンを追い詰めていく。


（くっ、どうすれば・・・いっその事、臆面もなく言ってしまえっ・・・！）


　自棄になったカレンは、堂々と言い放つことにした。


「クロトの膝枕は、中々良かったな・・・。」

「・・・えっ？」

「おまけに子守唄も心地よかった・・・。」

「えっ？えっ？」


　急な方向転換に、動揺を隠せないマリア。

　カレンは形勢の逆転を察して、更に、真顔で言い募る。


「それでマリア、膝枕をしてくれるのだったな？」

「・・・・・・えっ？」

「そろそろ厳しくなってきたから、よろしく頼む。」

「待ってくださいまし！あれは、ただの冗談ですのよっ！」


　思わぬ展開に動揺を露わにする。

　別に、カレンに膝枕をするのが嫌なわけでは無い。

　ただ、いざやってくれと言われると、妙な恥ずかしさが込み上げてくる。


「今更そんなことを言われてもな・・・。早く、膝を貸してくれ・・・。」

「うううっ・・・。何でこんなことになったんですの・・・！」


　本当に船酔いで辛そうなカレンを目の当たりにして、断れなかったマリア。

　結局、カレンに膝枕をすることに。


「クロトのも良いが、マリアのも悪くないな・・・。」

「あまり動かないでくださいましっ！くすぐったいのですわっ！」

「・・・・・・。」

「・・・カレン？」


　マリアが確認すると、カレンは既に眠っていた。


「本当に、どうしてこうなったんですの・・・！？」


　気恥ずかしさのせいで真っ赤になったマリア。

　ここまでのことを思い返しながら、そう呟いたのだった。




　マリアに、人を揶揄う才能は無いのかもしれない。