異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

婚約指輪

「そういう訳だから、マリアの婚約指輪はもう少しだけ待ってね？」

「よく分かりませんが、いくらでも待ちますわよ？」


　リンカと婚約した次の日、クロトは恋人たちに婚約指輪を渡した。

　リンカだけ特別扱いもアレなので、緊急で作成したのだ。


　あれからリンカは、幸せのあまり腰砕けになってしまった。

　その為、キス以上はしていない。


　その時間を使い、恋人たちの婚約指輪を作ったクロト。

　だが、今日までに全員分は作れなかった。

　そのための謝罪ということだ。


　マリアはいつまでも待つといった雰囲気でだが、頬が赤い。


「な、なあ、クロト？私には、その・・・無いのだろうか・・・？」


　一人だけ仲間外れを喰らったカレンは、泣きそうな顔でクロトに問い掛けた。

　アクアやヴィオラ、エメラは貰っており、マリアには謝罪。

　何故自分だけ何も無いのか、と思ってしまっても責められまい。


「勿論カレンにもあるよ。ただ、マリアよりも更に遅くなるから、言い辛くて。」

「っ・・・。」


　とても申し訳なさそうなクロトの表情に、カレンはムズムズしてしまった。

　いつもは男として完璧ゆえに、そのギャップは心をくすぐる。


「わ、私としては、いつでもいいからな・・・？」

「・・・うん、まあ、なるべく急ぐということで。」


　一つ一つの製作に、中々時間が掛かるので、仕方ない事だとは分かっている。

　だが、やはり待たせるのは申し訳ないので、歯切れが悪くなるのは避けられない。


「そ、そういえば、他に渡す人は居ないんですの・・・？」


　マリアがどんよりしているナツメの方を見ながら、気を利かせた発言をした。


「うん？もう居ないけど？渡すべき人には、渡してあるからね。」

「クロトっ！もう少し言い方を考えてくださいまし！」

「そうは言っても、可能性のある人には皆、渡してあるから・・・。」


　その言葉を聞いたナツメが、机に突っ伏してメソメソ泣き始めた。


「ナ、ナツメ！しっかりしてっ！」

「・・・・・・。」


　婚約祝いという体で休みを貰ったリンカが、ナツメをなぐさめる。

　だが、ナツメはショックのあまり何も言えないらしい。


　リンカの婚約報告を聞いたときは、誰よりも喜んでいた。

　喜び過ぎて、リンカを照れさせていたくらいなのだが。


　指輪の話になったら、自分が省かれていると思い、落ち込み始めた。

　そして、今のクロトによる発言がとどめになり、理解させられた。


　ああ、自分には可能性の欠片も無いのだ、と・・・。


　それは泣きたくもなるだろう。


　マリアはクロトに詰め寄り、カレンは困り顔に。

　一方、アクア、ヴィオラ、エメラの三人は、すまし顔だ。

　おおよそのところを察しているのだろう。


　結局、ナツメはリンカに励まされて、何とか立ち直った。


　しばらくして、マリアとカレンには、婚約指輪が渡された。

　ナツメは、羨ましそうな顔をしていたのだった。


　自分でやったことだが、流石に不憫に思ったクロトは、ナツメに提案した。


「ナツメ、デートしよ？」

「するでござるっ！」








　翌日、クロトは待ち合わせ場所に来たナツメを見て、絶句していた。


「ナツメ、その恰好は・・・？」

「皆に選んでもらったのでござるが・・・変でござるか・・・？」

「いや・・・そうでは無いけど・・・。」


　クロトはそんな返事しか出来ない。


　束ねた髪は解かれており、黒のロングヘアーに。

　服装は、カーディガンを羽織り、膝丈の緩やかなスカート。

　どこからどう見ても、清楚系美少女である。


　やや自信の無さそうな表情がまた、絶妙にマッチしている。

　リンカが頑張ってコーディネートしたのだろう。


　クロトは普段とのギャップに、不覚にもドキドキさせられてしまった。


「ナツメ・・・いつものように残念なままで居てもいいんだよ・・・？」

「そ、それは酷いでござるよっ・・・！」

「・・・・・・。」


　ナツメは、いつもより抑えられた声で、恥ずかしがりながらそう言った。

　ツッコミにもギャップがあり、尚更ドキドキさせられてしまったクロト。


　演じている風でも無いので、これもナツメの素だと言えるだろう。


（東国で見た、知的な姿も良かったけど、これは・・・やばいかも、ね・・・。）


　ナツメとどうこうなるとしても、まだまだ先だと思っていた。

　だがしかし、とんだ見当違いだったと思い知らされた。


　ナツメから残念さが無くなるだけで、ここまで変わるものなのか。

　一体、どんなアドバイスを受けたら、こんな風になるのやら。



　そんな訳で、ナツメとのデートは、予想外の始まり方をしたのであった。