異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

リオンちゃん、勉強する

　黄昏の門、それは世界七大危険地帯の一角。


　曰く、その門は決して開かず、常に閉じている。

　曰く、その先に存在する悪魔を閉じ込めている。

　曰く、その先には伝説の都がある。


　差し迫る脅威は見えないため、有名無実化した危険地帯。

　それが黄昏の門である。




「・・・確か、『宵呼びの嵐』は黄昏の門が原因なんだっけ。」

「殿下、それは何の話でしょうか。寡聞にして存じ上げませんが。」

「うん。クロト君が雑談で教えてくれたからね。」

「・・・そうでございますか。」


　第一王子改め第一王女であるリオンは、兎に角勉強をしなおしていた。

　未だ自分が進むべき方向性は完全には定まらないが、今は下積み時代なのだ。


　だが、その勉強も上手く進んでいない。

　何故なら、真実と偽りの違いについて、判断がつかないものが多すぎるから。


　既にリオンが女であることは、そこそこ広まっている。

　それによって、一部の貴族たちから不安の声があがっている。


　しばらく女であることを隠しておくのが賢い選択だったのだろう。

　だが、アーティファクトは破壊してしまったし、あれはリオンなりの決別。

　避けては通れない道だったのだ。

　それに、まだ男の振りをするというのは、信念にもとるというのもある。


　なお、不安の声をあげる貴族たちも、悪い奴らではない。

　純粋に、国の未来を心配しているのである。

　リオンはマリアに感謝した方がいいだろう。


（クロト君だったら、どうするのかな・・・？）


　つい先日の出来事を思い出し、胸が締め付けられるリオン。

　あの日の出来事は、一生忘れられないであろうことは、想像に難くない。


　また、部下に集めさせた情報で、天の塔というダンジョンを攻略したと知った。

　それを聞いて、自分も頑張らなくてはという気にさせられた。

　自分は、クロトの親友で居たいから、と。


　だが、それはそれとして。


（きっとしばらく会いにきてはくれないよね。あんな別れ方をしたんだから。）


　事実は違うが、喧嘩別れに近いものがあった。

　そう考えると、何気なく会うことが出来ていた日を、とても懐かしく思う。

　そんな暇は無く、我が儘だと分かっていながらも、思わず漏らしてしまう。


「はぁ・・・。会いたいなぁ・・・。」

「殿下、ため息を吐くと幸せが逃げますよ？」

「そんなクロト君みたいなこと言わないでよ、セバス。」

「それは申し訳ありませんでした。」


　リオンは再びため息を吐く。


「お言葉ですが殿下、あまりあの者を信用するのはどうかと。」

「・・・どういう意味？」


　リオンはセバスの方を見ないまま、不機嫌になってそう尋ねた。


「あの者は絶大な力を持っており、国を脅かす存在ですので。」

「クロト君は意味もなくそんなことをしないよ。」

「分かりませんよ。ただの擬態やもしれません。先程の情報も本当かどうか。」


　リオンは耳を傾けながらも、半ば聞き流していた。

　まともに聞けば、怒りが湧いてきそうなので。


「挙句、女性を侍らしている女好き。殿下のことも狙っているのでは？」

「・・・・・・っ！」


　前半部分については、事実ではある。

　だが、この世界ではそれほどおかしなことでもない。

　そして、流石に今の暴言は聞き流せず、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　同時に、後半部分について考えて、顔が熱くなる。


　結果として、色んな意味の籠った顔の赤さになった。


「殿下、顔がお赤いようですが、どうかなさいましたか？」

「・・・何でもないよ。少し熱いだけだ。」


　リオンは平静を装ってそう答えた。


「そうでございますか。狙われているかもと考え、照れているのだと・・・。」

「なあっ！？」


　リオンは間抜けな声を上げた。


「ちょっと待って！私はそんなこと考えてない！」

「おや？言葉遣いが変わっているようですが・・・？」

「っ！？」


　どうやら、気を抜くと一人称が私になるらしい。

　普段はこれまでの習慣のせいか、僕という一人称なのだが。


「やはり気になっておられるのですね？確か、求婚されたという話も・・・。」

「ッ！ッッ！？」


　一瞬でその時の心境を思い出し、パクパクと口を動かすリオン。

　どうやら、何故それを知っているのかと聞きたいようだ。


（誰にも話してないのに、どうしてっ！？知ってるのは僕とクロト君、だ、け？）


　そこで、ピンとくるものがあったリオンは、セバスをまじまじと見つめる。


「・・・まさかと思うけど、クロト君、なの？」

「・・・ご名答。変装って、中々気づかれないものなんだね。」


　セバスに変装していたクロトが、変装をときつつ、あっけらかんとそう告げた。