異世界隠密冒険記

リュース

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第二部「創世神降臨」編

リオンちゃん、勉強する

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　黄昏の門、それは世界七大危険地帯の一角。

　曰く、その門は決して開かず、常に閉じている。

　曰く、その先に存在する悪魔を閉じ込めている。

　曰く、その先には伝説の都がある。

　差し迫る脅威は見えないため、有名無実化した危険地帯。

　それが黄昏の門である。

「・・・確か、『宵呼びの嵐』は黄昏の門が原因なんだっけ。」

「殿下、それは何の話でしょうか。寡聞にして存じ上げませんが。」

「うん。クロト君が雑談で教えてくれたからね。」

「・・・そうでございますか。」

　第一王子改め第一王女であるリオンは、兎に角勉強をしなおしていた。

　未だ自分が進むべき方向性は完全には定まらないが、今は下積み時代なのだ。

　だが、その勉強も上手く進んでいない。

　何故なら、真実と偽りの違いについて、判断がつかないものが多すぎるから。

　既にリオンが女であることは、そこそこ広まっている。

　それによって、一部の貴族たちから不安の声があがっている。

　しばらく女であることを隠しておくのが賢い選択だったのだろう。

　だが、アーティファクトは破壊してしまったし、あれはリオンなりの決別。

　避けては通れない道だったのだ。

　それに、まだ男の振りをするというのは、信念にもとるというのもある。

　なお、不安の声をあげる貴族たちも、悪い奴らではない。

　純粋に、国の未来を心配しているのである。

　リオンはマリアに感謝した方がいいだろう。

（クロト君だったら、どうするのかな・・・？）

　つい先日の出来事を思い出し、胸が締め付けられるリオン。

　あの日の出来事は、一生忘れられないであろうことは、想像に難くない。

　また、部下に集めさせた情報で、天の塔というダンジョンを攻略したと知った。

　それを聞いて、自分も頑張らなくてはという気にさせられた。

　自分は、クロトの親友で居たいから、と。

　だが、それはそれとして。

（きっとしばらく会いにきてはくれないよね。あんな別れ方をしたんだから。）

　事実は違うが、喧嘩別れに近いものがあった。

　そう考えると、何気なく会うことが出来ていた日を、とても懐かしく思う。

　そんな暇は無く、我が儘だと分かっていながらも、思わず漏らしてしまう。

「はぁ・・・。会いたいなぁ・・・。」

「殿下、ため息を吐くと幸せが逃げますよ？」

「そんなクロト君みたいなこと言わないでよ、セバス。」

「それは申し訳ありませんでした。」

　リオンは再びため息を吐く。

「お言葉ですが殿下、あまりあの者を信用するのはどうかと。」

「・・・どういう意味？」

　リオンはセバスの方を見ないまま、不機嫌になってそう尋ねた。

「あの者は絶大な力を持っており、国を脅かす存在ですので。」

「クロト君は意味もなくそんなことをしないよ。」

「分かりませんよ。ただの擬態やもしれません。先程の情報も本当かどうか。」

　リオンは耳を傾けながらも、半ば聞き流していた。

　まともに聞けば、怒りが湧いてきそうなので。

「挙句、女性を侍らしている女好き。殿下のことも狙っているのでは？」

「・・・・・・っ！」

　前半部分については、事実ではある。

　だが、この世界ではそれほどおかしなことでもない。

　そして、流石に今の暴言は聞き流せず、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　同時に、後半部分について考えて、顔が熱くなる。

　結果として、色んな意味の籠った顔の赤さになった。

「殿下、顔がお赤いようですが、どうかなさいましたか？」

「・・・何でもないよ。少し熱いだけだ。」

　リオンは平静を装ってそう答えた。

「そうでございますか。狙われているかもと考え、照れているのだと・・・。」

「なあっ！？」

　リオンは間抜けな声を上げた。

「ちょっと待って！私はそんなこと考えてない！」

「おや？言葉遣いが変わっているようですが・・・？」

「っ！？」

　どうやら、気を抜くと一人称が私になるらしい。

　普段はこれまでの習慣のせいか、僕という一人称なのだが。

「やはり気になっておられるのですね？確か、求婚されたという話も・・・。」

「ッ！ッッ！？」

　一瞬でその時の心境を思い出し、パクパクと口を動かすリオン。

　どうやら、何故それを知っているのかと聞きたいようだ。

（誰にも話してないのに、どうしてっ！？知ってるのは僕とクロト君、だ、け？）

　そこで、ピンとくるものがあったリオンは、セバスをまじまじと見つめる。

「・・・まさかと思うけど、クロト君、なの？」

「・・・ご名答。変装って、中々気づかれないものなんだね。」

　セバスに変装していたクロトが、変装をときつつ、あっけらかんとそう告げた。

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