異世界隠密冒険記

第二部「創世神降臨」編

感謝祭二日目ー４

　クロトとアクアの戦いはクロトの勝利で終わった。

　訳あって使えなかった力を一部分とはいえ開放したおかげである。

　さもなくば、よくて引き分けで終わっていたはずだ。


「また勝てませんでしたね・・・。」


　落ち込んでいるアクアをフォローするのはクロト・・・ではなくラファエル。


「アクア様、奥の手を出させたのですから、もっと喜んでもいいかと思われます。」

「残念ですが、アレは奥の手の一つに過ぎません。他にもまだありますよね？」


　アクアはクロトに、他にも手札があるのでしょう？という視線を投げかけた。

　クロトはそれに対して薄い笑みを浮かべただけで、否定も肯定もしなかった。

　だがアクアは、それが事実上の肯定だと理解した。


「そういう訳で、とても喜べる状況にはありませんよ、ラファエル？」

「は。差し出がましいことを申し上げました。」

「よろしい。」


　アクアはラファエルの謝意を受け取って鷹揚に頷いた。

　張っている胸が強調され、中々男の目を引き付けるような姿になっている。

　アクアに茶目っ気が出てきたのは少し前の話だが、これもまた魅力的要素だ。


「そういえばラファエル、体の調子はどう？今日の夜、大丈夫そうかな？」

「っ！？ク、クロト様！？何を・・・！？」


　ラファエルはその言に動揺して、用意していたお茶入れがその手から滑り落ちた。

　クロトはそれを器用に受け止め、彼女の代わりにお茶をコップへ注ぐ。


「わ、私は、夜伽の誘いはっ・・・！精神が引きずられているだけで・・・！」

「いや、違うから・・・。そんな言い訳染みたこと言わなくていいからね？」


　ラファエルが、誘いを魅力的に思ってしまうのはこの体のせいだと主張した。

　それは全くその通りではあるのだが、そもそもそんな話はしていないという。

　クロトの言う通り、彼女の誤解である。


「ラファエル。今日の夜、義体としての仕事は問題ないか、ということですよ？」

「っ、失礼いたしました。そちらの務めの方でしたら問題ないかと思われます。」

「それは結構。けどね、この流れでそちらの務めとか言わないで・・・？」


　そちらでない務めとは何なのか、という話になるからだろう、きっと。

　ラファエルは度重なる失態に肩を落とすのであった。


「それはそうと、クロトさん。アレはどうなさいますか？」

「ん？もちろん撃墜で。アクアに任せるよ」

「分かりました。では私がやらせてもらいますね」


　アクアはコップを置いて席から立ち上がり、詠唱を始めた。

　水神魔法を習得してからはあまりやっていなかったことなのだが・・・。


「願い求めるは水神の根源。
　凍てつく波動と一つになりて、定めし世界を根絶せよ。
　全ては我が望みのために・・・水天神魔法・天世の氷神波っ！！」


　発動した大魔法はクロトでもギリギリ目で追えるかどうかの速度。

　一瞬にも満たない時間で深海竜の群れを呑み込み、敵は全滅した。

　呑み込むというような表現が似合わない魔法なのに、そう表現するしかない。

　あれは誰がどう見ても、死の波である。


「・・・アクアにも隠し玉はあるんだね。冷や汗を掻いたよ・・・。」

「はい。今はまだ、詠唱無しで発動させるのは困難を極めますけれど・・・。」


　今はまだ、という確信めいた表現を聞いたクロトは、乾いた笑いを浮かべた。

　その後、深海竜の素材を回収（塵より細かくなっていた）したのであった。


（それにしても群れとはね・・・。向こうで何かあったのかな？）


　そんなクロトの根拠なき推測は、図らずともある程度は真相を捉えていた。

　だが、そのことをクロトが知るのは、もう少し先の話。


「勿体ない・・・。とりあえず、アクアにはお仕置きだね。」

「はぅ・・・！申し訳ありません・・・！」


　アクアは精神が大人っぽくなっても、時折天然っぷりを披露するようだ。

　こればっかりは出会った日の頃から変わらない。


「ゴブリンの巣で助けた時のアクアは、あたふたして可愛かったなぁ・・・。」

「クロトさんっ！恥かしいのでその話はやめてくださいっ！」

「なにこの可愛い生き物、って思ったよ・・・」

「やめてくださいってば！」


　懐かしむように瞳を閉じてそう語り始めたクロトを、アクアは慌てて制止する。

　二人だけならまだしも、ラファエルに聞かれるのは恥ずかしいのだろう。

　彼女の前では頼れる主のように振舞っているのだから、当然か。


　とうのラファエルはクロトの話に興味津々で聞き入っている。

　クロトとアクアのじゃれ合いは、そのまましばらく続いた。



　創世神クラリアセレス降臨予定時刻まで、あと三時間。