異世界隠密冒険記

リュース

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第三部「全能神座争奪戦」編

深紅鬼の巣窟

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　クロトとシロナはアヤカから情報を入手し、新たに掲示板に紙を貼りつけた後、欠片が落ちたと思われる＜深紅＞地区のとある場所へ向かっていた。

「私の膝枕はそんなものなんだぁぁ・・・。」

「・・・別に僕が言ったわけじゃないからね？」

　シロナが微妙に拗ねた態度をとっているので、空気が甘い。
　何故そこで重くなるのではなく甘くなるのかと。

　知らぬは本人たちばかり。

「だったら、ちょっとぐらいなぐさめてくれてもいいんじゃないの～？」

「はぁ・・・落ち込んでもないくせによく言うよ・・・。」

「あははは・・・バレた？」

　シロナは何事もなかったかのように、いつも通りの笑顔に戻った。
　そして、するりと移動してクロトの隣を歩き始める。

　熟年夫婦もかくやという具合に分かり合っている二人。
　すなわち、恒例の親愛表現にして愛情表現だったのだ。

「大体、シロナが拗ねたのなんて・・・僕に勝負をすっぽかされた勘違いした時くらいじゃないかな？確かあの時は――――」

「あーあーっ！！聞こえない聞こえないっ！！　あの時の記憶についてはゴミ箱行きを推奨、いや、強制だよっ！！」

　魔物を呼び寄せないように小さな声で叫ぶという、途轍もなく器用なことを平然とやってのけるシロナ。
　騒がれても面倒なので、クロトは諦めて話題を変えることにした。

「はぁ・・・それで、欠片が落ちたと思われるのが―――」

「通称、＜深紅鬼の巣窟＞だねっ！　私も行ったことはないんだけど、有名な場所だから名前だけは知ってる！」

　シロナのいう、＜深紅鬼の巣窟＞という場所。
　これはいつの間にか定着していた呼び名であり、その場所にはレベル１２５を超えた＜深紅鬼クリムゾン・オーガ＞が密集して生息している。

　幻想種鬼区分の＜深紅鬼＞は個体にもよるが、最低でＡ－ランクの魔物。個体によってはＡランクの上位にすらなるという。
　そんな魔物が密集しているとなると、レベル１００程度では苦しい場所だ。

　この＜深紅鬼の巣窟＞が厄介なのは、最初はそれほど遭遇しないにもかかわらず、いつの間にか巣の真っただ中に入り込んでいて、敵に囲まれてしまうところだ。
　そのことを知らずに踏み入って被害を出す者が後を絶たないらしい。

「シロナ、キャンプ地に着く前に鬼の話をしたのがいけなかったのかな？」

「あ～、言霊ってやつだね。まさか欠片の落ちた場所が＜深紅鬼の巣窟＞の中央付近と思われる場所だなんて、酷い不運だよねっ！」

「不運、か。シロナがいるんだし、偶然ではなく必然と考えた方がいいかもね。」

「うん。私の運に左右されない絶対的な事象、ってやつだったっけ？」

「それだね。落ちるべくしてそこへ落ちたということになるのかな。」

　クロトは偶然というものをあまり信じない。
　物事を偶然で片付けてしまうのはただの思考停止だと思っているのだ。
　世界の公式を導き出したが故に、その考えがあながち間違いではないと分かる。

（やっぱり、＜赤の領域＞から探し始めたのは失敗かな？他の皆、例えばアクアだったら＜青の領域＞辺りに落ちている可能性が高いし。まあ、それが逆に成功ともいえるんだけど・・・。）

　クロトは己が＜白の領域＞に落ちたことを偶然で片付けなかった。
　欠片の情報と総合して考え、自分は各色のバランスが取れている故に、そこへ落ちたのではないかと推測したのだ。

　つまり、青に偏ったアクアは＜青の領域＞に落ちたのではないか、となるのだ。
　主に、その青い瞳のせいで。

（メリットとデメリットを天秤にかけてメリットを選んだ。それが掲示板でアクアたちの情報を求めるという行為。果たして、吉と出るか凶と出るか・・・。）

　外側の世界は何かと未知なる領域の情報が多いので、たとえクロトでも己の行動による結果を完璧には予測することができない。
　それ故に、その胸の中に、常に一抹の不安を抱えている。

　その状態こそ、己の成長を促す健全な状態だと分かってはいるのだが・・・。

「―――とうっ！」

「っ、シロナ？　いきなり飛びつかれると危ないんだけど？」

「クロトがそんな、ひよこに蹴飛ばされたような顔をしてるからだよっ！」

　それは一体どんな顔なのかというツッコミはしないクロト。
　シロナが言わんとするところは分かったゆえに。

「私の、寿命を削ってまでやったお祈りを信用できないのかなぁ？」

「・・・信用はしてるよ。過信はしないというだけで、ね。」

「それはそうだけど、今のクロトは少し負の方に傾いてるよ。ほら、私の愛を受けて、いつも通りに天秤を中立水平に戻すがいいっ！」

「・・・はぁ。これだからシロナには敵わないんだよね。」

「それはお互い様だけどねっ！」

　クロトはシロナの抱擁を受けて、クロトはいつも通りのクロトに戻った。
　これこそが親友たる関係性の所以なのだろう。

「・・・寿命については、神化した後でちゃんと返すからね。」

「分かってる分かってる。二人の寿命を足して二で割れば完璧だもんね。再会できた以上、クロトの居ない世界で生きていてもしょうがないし、クロトを置いていくつもりもないし。それが一番だよねっ！」

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