異世界の住人たち

ゴミ漁りとシーフのグリス

　王都の塀の外には木造の小さな家が密集しているダイロ地区に俺の家はある。一人がやっと通れる道を進み2階建ての家の真裏にある犬小屋のような我が家は人一人が寝るには充分だった。　
職業はシーフ、盗人を意味する。駆け出しの冒険者を辞めてシーフに転職したのは、地下ダンジョンでゴブリンにボコボコにされた挙句、衣服を脱がされ全裸で放置された。
全裸の俺は地下ダンジョンで隠れながら冒険者達の装備を盗み地下ダンジョンを脱出した時にシーフとして能力の高さを自覚して転職。

　以後、盗みの能力はあまり開花せず今に至る。

結局のところ無能。ゴミ漁りをして冒険者が落とした装備や食べ物を探す日々。
昼間は寝て、夜を待ち夜に動き始める。
無能と言ったが、夜目がきくようになった。
唯一能力が伸びたのは目ではないだろうか。

喉仏まで伸びていた無精髭を擦り、起き上がるとナイフを腰に隠しボロ切れのローブのフードを頭まですっぽり隠し家を出た。


久しぶりに酒場に行く。酒場裏の細い路地にあるゴミ溜めの残飯を漁る。
ところが今日に限って先客がいた。
服は体に布一枚羽織った薄着姿で、華奢な体。中腰の姿勢で必死にゴミを漁る姿。
子どもか……

立ち去ろうとした時、月明かりに照らされた横顔を見て俺の目と口は徐々に大きく開き、脈が早くなった。
若い女だ。それもかなり綺麗な。
美しい女を見るのは久しい。
ここダイロ地区の美の基準は俺の美の基準とかけ離れている。
太っていて、眉毛が濃く、体毛が多い女が美しいとされ、俺の目の前でゴミ漁りをしている細く小顔で眉毛と体毛の薄い女は美しさに欠けているという評価基準で、街は肥えた女が大多数だった。

密を求める虫の様に俺の足は自然に前に出ていた。
女が俺に気付いて振り返った。
女は逃げる訳でもなく、驚きもせず再びゴミ漁りを始めた。

「食べ物を探しているのか？」

俺の問いかけに女は手を止めて、腰まで伸びた長い艶のない黒髪を左右に分けて顔を出して俺を見た。
高い鼻筋に大きな目には鋭さもあった。

薄い唇が少し開く。

「貴方は？」

「俺は食べ物を探してゴミ溜めに来たら君がいた」

「私はイーディン」

「俺はグリス」

「グリス……私も食べ物が欲しい」

「そうか。手伝うよ」

「ありがとう。さぁ、こっちに来て」

知らない男に動じることもなく落ち着いた声をしていた。

しばらく横でゴミ溜めを漁っていたがイーディンのゴミ漁りは下手だった。手当り次第という感じで道にはゴミが散乱している。
俺はある程度目星をつけて漁る。道は汚れることもなく、見つかりやすい。
少し手伝っただけでイーディンの5倍は食べ物を見つける事ができた。

イーグワスの丸焼きの尻尾。
タゴマの蒸し焼きの残飯。
アスリンの酒漬けパイ等……。


「グリスはすごい。こんなに美味しい食べ物を見つけることができる」

目を輝かせ、満面の笑みで喜び、俺が見つけた食べ物を頬張るイーディンの顔に俺も思わず笑顔になった。それに何より褒められたことが嬉しい。
成人してギルドで冒険者登録して辞めて、シーフになって今まで褒められたことなんて一度もなかった。

「グリス？」

気付いた時には俺は泣いていた。
大粒の涙が食べ物に落ちる。
その日暮らしの残飯漁りなんて過去の自分から見れば今の生活を想像できただろうか。
ゴミ漁りに慣れて辛さを忘れ、今の生活に馴染み……。
イーディンに褒められたことで馴染みすぎて知らず知らずの内に忘れていた劣等感や背徳心に食べ物を買って生活ができていた頃を思い出して一気に思い出して爆発した。

「泣かないで」

諭され、優しく顔についた涙を手で拭ってくれた。

「ありがとう」

「悪いこと言った？」

「そうじゃない。イーディンの言葉が嬉しくて泣いてしまった。君は悪くない」

イーディンの顔が急にパッと明るくなり飛んで無邪気に喜んだ。

「私は悪くない！そう！私は悪くない！」

子どものような無邪気さに呆気にとられた俺の手を掴み一緒に飛び上がるように手を上下に振った。
一緒に跳ねて喜んでいると酒場から出てきた店主と目が合った。

「貴様ら残飯漁りか！道を汚すなー！」
真っ赤な顔で走ってきた店主に俺はイーディンの手を握り路地を走って逃げた。

路地を抜ける頃には店主は追って来なくなり、2階建ての石造りの建物が並ぶ大通りを歩いて落ちている靴や服を盗みイーディンに着せた。
靴を履いて足が痛くなくなったのか、夜の街中を二人で走り回った。
途中、ゴミ漁りをしつつ食料を調達し、ダイロ地区の端の4階建て相当の高さを誇る誰も居ない物見櫓に侵入して残飯を食べた。

「グリスといると楽しい」

「そうか？俺もイーディンが喜ぶ姿が見れて楽しい。そろそろかな……」


ダイロ地区はハーケイン王国の東の端に位置する。肥沃な大地と遠くに雪で白くなった山脈が連なる。山脈から肥沃な大地を照らす朝日が昇り街を照らし、その光は俺とイーディンの顔を赤く染めた。

「うわー。すごい！グリス、私初めて見た。こんな綺麗な景色」

頬を赤くして喜ぶイーディンに初めて守りたいと思える存在ができたことを意識した。

「すごく綺麗だろう。俺は此処から毎朝この景色を眺めているんだ。イーディンも毎日見に来ないか？」

「毎日見たい！私はずっとグリスといる！」

運命だろうか。突然の出会いから急激に仲良くなれるだろうか。
イーディンは真っ直ぐな性格だろう。
感じたまま喜び、猜疑心さえも感じさせず気持ちを伝えてくる。

イーディンをもっと喜ばせたい。豊かにさせたい。それに強くなりたい、金持ちになりたい……忘れていた希望の感情が沸き上がる感覚が全身にみなぎる。

「俺もイーディンと一緒にいる」


この時、俺はまだ知らない。
隣にいる女が幻覚の魔女イーディンであることを。