薄明かりの下で君は笑う

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「＿＿＿＿にしてもここは、やはり僕の庭にはふさわしいな。これだけの品のよさが揃っていると気分も踊る」
「……」
スタジオに戻ってきてから、ずっと元気が出なかった。
誰にも悟られたくないのに笑顔を作れない。
「どうしたんだい？  肇くん。元気がないようだけど」
「え、なんでもないよ～……ちょっと眠くて」
「僕の肩を貸してあげよう。安心して眠れるぞ」
「……お笑いが好きなの？  なんかおれを笑わせにきてるように見えてきた」
「おもてなしだよ、最上級の。僕は元々、ホストクラブの総支配人をしていたんだ。だからきみのような悩める子羊の役に立てるならなんでもするさ」
「道明寺さんっていま何歳？」
「永遠の25歳だよ」
「そゆのいいから教えてよ」
「37だ。驚いたかい？」
「うんー……志野と同い年ぐらいには見えたけどそんなにびっくりしなかった」
「ははは、不機嫌そうだなぁ。チェリーボーイ、遠慮せず僕に話してみなさい。口に出すだけで安心することもよくあるのだよ」
「…………どーみょーじさんはさ、家族っている？」
「家族？」
「うん、お父さんとお母さん」
おれは家族を見余ってた。
理想が高すぎた。
だからバチが当たったんだ。
「おれね、気づいたんだー。家族は薄っぺらいものなんだって。家族だけが特別なんて、幻想なんだって。やっと気づいた」
「…………肇くん、きみには特別に話そう。僕は実の父親に1,500万という借金の肩代わりをさせられた。それも強制的にね」
「え……」
「愛してると言った父親がだ。そして父は逃亡し、僕は借金返済のためにホストの道を選んだ。よく聞く話だろう？」
「……」
「でも僕は幸せだ。強がりではなく、心からそう言える。どうしてだと思う？」
「……お金持ちになったから」
「惜しいね。正解は新しい家族ができたからだ」
「っ」
新しい家族……？
「僕にとっての家族はファンの子たちだ。血のつながりがすべてじゃないと思っている。きみはどうかな？」
「…………おれは」
おれの家族は。
「志野」
「ブラボー。ちゃんときみにもいるじゃないか、素敵な家族が」
思わず目の前がうるんだ。
型にとらわれているだけで、おれにも大切にしてくれる家族がいる。
道明寺さんはそれを教えてくれたようだった。
「よーしっ、一旦休憩しよう。昼ご飯の時間だ」
話さなきゃ。志野には本当のことを話さなきゃ。
「志野……」
「ん？  どうした」
「……ちょっと、こっちきて」
志野の手を引いて3人と離れたところに向かう。
口を開くだけで泣いてしまいそうで、数分は口を開けなかった。でも志野は急かすこともなく、おれの肩をなでてくれていた。
「あのね……さっき」
「ああ」
「……母さん、に……会ったんだ」
「！  肇の母親がここに？」
「……うん、おれがここにきてるのを知って。会いにきた」
「なにを、話したんだ」
「おれ…………やっぱり愛されてなかった。母さん、おれのこと愛してないんだ」
「……」
「金がほしかったんだって。治療を受けられないと、死んじゃうからって」
「いくらだ」
「50万……おれ、信じたかった。母さんが本当に治療費が必要でおれを頼ってくれたなら、渡そうって思ったのに。わかっちゃったんだ……母さんは治療費のためにそれを使うんじゃないって」
あの人はギャンブルに依存してる。
あのお金の行く先もそうだ。
父さんがギャンブルにハマっていたんじゃない。
誘ったのはきっと母さんなんだ。
「母さんは嘘をつくとき……いつも不自然に笑うんだ。おれは小さい頃からその顔を見てきたから知ってる。おれを誇らしいって言った母さんの目は、なにも感情がなかった……」
「肇、もういい。なにも話すな」
「ぅ……うぅ……」
「金はどうした」
「わたした……」
「渡す必要なんてなかっただろっ、お前をどこまでも追いつめる親だぞ……」
それを知ってて渡した。
母さんはおれへの愛情が欠片もない。
金目当てで近づいてきただけ。
わかっていたんだ。
「おれは母さんと同じ人間にはなりたくないっ……」
「……肇」
「金さえもらえれば、おれに近づく理由なんて他になにもなかった。だから渡した……あの人が、二度とおれに近づかないために」
「……」
「ふ……はは、おれから縁切ったのにね……まだ傷ついてる」
「……当たり前だ。実の親なんだから」
「志野……志野は、信じて、いい……？  おれと一緒にいてくれるのは、家族だからだよね……？」
声も手もふるえた。
怖くて自信が持てない。
真実を直視するのがなによりもおそろしい。
でも志野はそんなおれを強く抱きしめてくれた。
何度も何度も背をさすり、頭をなでてくれる。
「約束だ。俺はお前と、死ぬまで一緒にいる。肇がこの世界で生きていくのが心から楽しいと思えるように、俺がいくらでも支える」
「っ……」
「だから肇も約束しろ。1人でなにもかも抱えて、苦しまないと。誰に話せなくても、俺だけは絶対に頼れ」
「…………はぃ……っ」
またグシャグシャになった。
おれの視界。
志野の体温が心地よくて、苦しい。