有栖と奉日本『デスペラードをよろしく』

第一章：決戦の足音

有栖_1-3

「随分と難しい顔していますね」

　高本が空になったコーヒーのカップを手に取ると、そういって微笑んだ。

「そうですか？」

　苦笑いを作ってとぼけるが、有栖には心当たりがあった。ここ最近は気がつけば、天使を相手に戦うシミュレーションばかりしている。そして、その結果は上手くいかない。それが顔面に無意識に出ているというのならば、彼女の顔はここ最近がずっと難しい顔をしていたことになる。

「えぇ。有栖さん『らしく』ないですね」
「高本さんは自分のことどう見てるんですか？」
「いつもなら俺のランチを食べているときは笑顔でした。それは確信をもって言えます」
「あ……」

　そういえば、と有栖は思う。いつも通り、高本のカフェでランチを食べているはいるものの、何を食べたか思い出せない。そのときの味も、会話も、自分の顔も。先程、高本が片づけてくれたコーヒーの温かさも苦さも思い出せない。

「どうやら、今の自分には余裕がないようです」
「『今の』ということは、いつかは楽になる予定なのでしょうか？」
「……はい、もう数日したらすべて終わって楽になります」

　余裕のない表情でそういった有栖に対し、高本はホットコーヒーをもう一杯注ぎ、

「サービスです」

　といって、差し出した。

「ありがとうございます」
「いえいえ、きっと楽になれますよ――もうすぐ、ね」

　なんの根拠もない高本の笑顔と言葉に、有栖は気休めでもありがたいと思いながらホットコーヒーを一口……今度はその温かさと苦さをしっかりと感じることができた。