有栖と奉日本『千両役者のワンカラ―』

第二章：決断

虹河原_2-9

　現在、一色が虹河原を殺害した容疑で追われている、と聞いたとき虹河原の顔は蒼白となった。彼が気を失っていた約半日の間に世界が崩壊してしまったのではないか、と感じるぐらいに事態は加速するように動き、一人取り残されてしまっている。渦中の人間であるはずなのに、対岸の火事を見ているような感覚だった。

「では、俺が警察に戻って今流れている情報が間違っていることを証明してきます。そうすれば、一色さんの嫌疑は晴れますよね？」

　虹河原の切実な言葉に真木は明らかな葛藤を表情に出しながらも、首を横に振った。それは、彼の言っていることは間違いないのだが、それをするということは天使を騙した工作がバレてしまうことでもあった。すなわち実行した当人の存在も気づかれる可能性が高い。この唯一、天使を騙せている、という状況は千載一遇の機会であり、虹河原が生存していることは天使が高度な情報操作を行なっていることの証拠になる。それは間違いなく大きな武器であり、切り札でもあった。
　故に、虹河原の提案はこれまで一色が積み重ねてきた作戦を無駄にしてしまう。一色が天使を止めることができなかったときの切り札を失ってしまう。命は何よりも重いもののはずなのに天秤にかけたときに針が傾かないのは残酷だった。一色がそうしないように、と頼まれた言葉も針を止めているように思える。
　仮に虹河原の提案を実行しても、天使は工作し、仕切り直しになる。そうなったとき、こちらの手札はなくなり、再び揃える前に今度は全てを終わらせてしまうだろう。そうなると勝ち目は完全に潰えることは想像に容易かった。

　一色から全てを聞いている真木はそのことを話し、その上で、

「まだ天使を止めれてはいないこの状況では、天使が騙せていることを利用して裏で動くことができる。もちろん、一色が現状を打破する可能性はある。それを信じてこっちはこっちで動くしかない」

　そう誰よりも自分達が動くことが無駄であってほしいことを願いながら口にした。