それは素晴らしきメイド達の世界

街中戦闘 ココナ・ミルツ

第二十一話 逆転の目

　執事はこれまでの相手よりも弱かったが、俺は一方的にやられていた。
　金髪の女に付与された「体の自由を奪うスキル」は、俺の体に不自然な力を加えている。
　全力を出せば辛うじて抵抗できるが、全力ゆえに、力を逆方向へ向けられると成す術がない。

「くっそ……」

　両足で踏ん張り、数倍重くなった体を持ち上げようとする。
　すると今度は体が軽くなり、膝が伸びきってバランスを崩す。

「……無様ですね」

　小柄な執事が呟き、俺のみぞおちに拳を叩き込んだ。

　二発、四発、六発……

　機械的に左右セットで繰り出される攻撃に対し、防御姿勢を取ることすら出来ない。
　自分の太ももに触れることはできたが、防御は貫通している。

「あら、いい眺めね。人のメイ奴なんかを庇って私に逆らうからそういう目に遭うのよ。それにあなたのメイ奴の防御スキル、まったく役に立ってないわね。三分間は耐えられると思ったけど、もっと早く終わるかしら」

　女は巻き髪を指先でいじりながら、鼻につく声で語る。

「ねえ、このスキルいいでしょう？　オマケでついてきたメイ奴はグズで馬鹿で役立たずだけど、スキルは使い方次第でＳクラス執事並になるの。ゴミの山から利用できるゴミを探すのは大変だったわぁ。グズメイ奴に三万ティクレなんて高すぎるって誰も買わなかったけど、バカよね。私は情報を掻き集めて、使えるスキルを見つけたの」

　自分のメイドさんを蔑ろに扱う女に言い返したいが、再び執事の足が俺の腹を抉った。肺の中の空気をもっていかれる。まずい…………。

　荒い呼吸を整えようとしていると、執事は攻撃の手を緩めた。

「そうよレオル、私に逆らったこと、たっぷり時間をかけて後悔させてあげないとね」

　どいつもこいつも、この世界でメイドさんに対する扱いが酷い奴は、嫌な野郎ばっかりだ。
　再び執事が俺の腹を殴ると、背後からトマトの叫び声が聞こえる。

「やめてくださいっ！　私達はもう引き下がります！　私がいくらでも謝ります！　許してくださいっ！」
「トマト……」

　言葉を撤回させようとするが、俺が声を発する前に女が憮然とした顔で答えた。

「そこの使えないゴミ。お前ごときの謝罪なんて何の価値もないのよ。身の程をわきまえなさい。お前の防御スキルはこの程度なの。『物理軽減』なんて大嘘。どうせ執事相手には試さなかったんでしょう？　弱すぎて話にならないのよ」
「…………っ」

　トマトは俯き、下唇を噛んだ。
　その小さな姿にかけたい言葉はあるが、声を発することができない。

「ちなみに、私の使えるゴミは“ココナ”って言うんだけど、忠誠心だけは強いのよ？　あなたと違って、どんな風に扱っても従うようにできてるの。だからスキルも強力なのよ。まあ、油断したバカ相手じゃなければ発動できないのが難点だけど」

　トマトの忠誠心は、もっと強い。
　彼女自身を貶める言葉より、俺を馬鹿にした言葉で悔しそうに拳を握りしめている。

　それでも、ここで怪我でもしたら、俺がどれだけ悲しむかわかっている。
　だから、耐えてくれている。忠誠を誓った相手がいたぶられて悔しくても、俺がまだ戦えると信じてくれている。

　だから俺はトマトを選んだ。

「おい女主人……一つ言っておく。俺はこの執事をぶっ飛ばして、お前のメイド、ココナをルッフィランテで引き取る」

「……ルッフィランテ？　あのメイ奴喫茶の使いっ走りだったの？　敏腕のフィルシーが雇った割には大したことないわね。まあ無理もないわ。メイ奴を助けるなんて最低な仕事、誰もやりたがらないわよね。別にあなたが勝ったら、ココナを手放すのは構わないわよ。ただし、ココナが私を裏切ることができたらだけど？」
「何を……」

　意味がわからず視線を移すと、ココナは小さく怯えていた。
　その表情にはまだ、女主人に対する忠誠が残っているように見える。

「主人を裏切るなんてメイ奴として最低の行為、この臆病者なゴミにはできないの。そもそもあなたみたいな弱い主人に付きたくもないでしょう。こうみえても私の職業は『男爵』、主人より一つ上のクラスなのよ」

　男爵という職業は女性でもなれるらしいが、そんなことはどうでもいい。問題はこの女がスキルを二つ持っているということだ。
　一つは俺の体の自由を奪っているバッドステータススキル。もう一つは強化系か……？
　この状態で執事を強化されたら勝ち目はない……。

「ココナ、私とあのボロボロの貧乏人、どちらを選ぶ？　あの弱い男に忠誠を誓って、メイド喫茶に行きたいなら構わないわよ」

　口元に余裕を浮かべ女はココナを責めたてる。
　改めて自分に従う気持ちを植え付けさせるつもりだ。
　今までの相手とは違う、計算づくの女か。

「ココナ、そんな奴のことを聞く必要はない……。俺は絶対にこいつには負けない。必ず君を守る。だから、ルッフィランテに来い」

　彼女は確かに助けを求めているはずだ。

「何言ってるのよ貧乏人、馬鹿なのかしら？　自分の状況を冷静に見てごらんなさい。立っているだけで精一杯。メイ奴の防御スキルも執事の攻撃力には通用しない。この状況でどうやって勝つというのかしら？　ねえココナ、あなたもそう思うわよね？」

　ココナの表情は頷くかどうかという逡巡が見て取れる。恐怖におびえているが、やはり本心は…………。

「ココナさん、鳥太様は勝ちます！　鳥太様は今まで嘘をついたことがありません。いつも私達の為に戦ってくれているのです！　絶対に、あなたの主人には負けません！」

　女はうざったいものでも見るような視線をトマトへ送る。

「黙りなさい、誰に口を利いてると思ってるの？　利用できないゴミの分際で。お前のせいでお前の主人は負けるのよ。自分の無力さを味わいながら、せいぜいそこで大人しく見ていなさい」
「鳥太様は負けませんっ！」

　格上の相手に一歩も引かないトマト。
　彼女の目線は白髪のメイドさんに移った。

「ココナさん、あなたはどうしたいのですか。あなたが本当にこの人に忠誠を誓っているのなら、私は何も言いません。ですが、もしも助けて欲しいのなら、自分の口で言ってください。鳥太様は必ず守ってくれます。ルッフィランテのみんなもフィルシーさんも、歓迎してくれます。あなたはどうしたいのですか？」

　トマトの俺に対する信頼は、確かな熱を持ってココナに届いたように見えた。
　ココナをルッフィランテで引き取るのは難しくないだろう。問題はココナ本人……

「おしゃべりはもういいかしら雑魚メイド？　ココナはどうせお前のところには行かないわ。無駄話は終わりにして、そろそろお前の主人が這いつくばるところを見せてあげる。主人が終わったら次はお前よ。せっかくだからココナにお前のお仕置きをさせるっていうのはどうかしら？」

　女の挑発にココナは動揺を見せたが、トマトの瞳にはわずかの揺らぎもない。
　俺が勝つと宣言したからか。急に強気になった。
　なら、応えるしかないよな。

「ココナ、忠誠を誓う相手は、選んでいいんだ。間違ったら選び直していい。嫌な思いをしてるなら、我慢する必要はない。だから、俺達のところに来いよ」

　俺はボロボロで立っているのがやっとだ。
　スキルを残したＡクラス執事を倒すのはしんどい。が、ココナのバッドステータススキルさえ時間切れになれば、突破口は開ける。
　どんな状況になっても、メイドさんを守る。

「わたしは……」

　小さな声がココナの口から聴こえた。
　拳を握りしめ、顔を上げ、震える唇で叫んだ。

「わたし、ココナ・ミルツは、あなたに忠誠を誓いますっ！　助けてくださいっ」

　忠誠を誓う相手をちゃんと選ぶと、トマトと約束した。
　視線を合わせ、お互いの意思を確かめ合うように頷き合う。
　俺が一番信頼しているメイドさんが、ココナを助けることを、拒否するはずがなかった。

「俺は君を守るよ」

　発した言葉が糸で結ばれたかのように、あらたなスキルの熱が体の内側から湧き上がった。
　ココナのバッドステータススキルを俺も得た。

　…………いや、違う。これはバッドステータススキルじゃない。まさか、こんな効果だったのか…………。

「ふふふ、残念だったわね。そのスキルを手にしたところで、相手に触れなければ意味がないわ。強いスキルと言っても所詮はメイドのスキル。使い手が悪ければただのゴミなの。まともに身動きもできないあなたが、私の執事に触れることができるのかしら？」
「ああ、できないな」

　スキルをセットできる時間はわずか一分、執事が逃げに徹したら、付与するのは不可能だろう。

　けど、俺の勝ちだ。
　このスキルには別の使い道がある。
　視線でトマトに合図を送り、こっちへ来てくれと伝えた。

「トマトが弱くないってことを、いまから証明する。だから俺を信じて、今からすることを受け入れてくれ。」

　熱を帯びた右手でトマトに触れた。
　トマトは見上げたままそれを受け入れてくれた。

　敵に付与するはずだったスキルを味方に付与する。これが唯一の突破口だ。

「鳥太様、信じています……必ず勝ちましょう」