それは素晴らしきメイド達の世界

最終章 異世界のメイドさんを救うのは

第四十八話 二つの道

　周囲には誰もいない。
　パルミーレの庭で、俺達四人だけが向き合っていた。

　俺の隣にはトマト。対面にいるのは従者、たしかミラナードと呼ばれていた。そしてその主人の男。
　日の下に照らされても尚、男の全身を包む黒色は深い闇を思わせた。
　しかし、その口から発せられた声は、思いのほか穏やかに響いた。

「私はこの世界のメイドを救うつもりだ」

　男はそれだけ呟くと、俺の反応を窺うように口を閉ざした。
　発せられた言葉を反芻する。
　メイドを、救う。
　そう言った。
　俺と意思を共にしている人間……？

「本当なのか……？」

　唐突に発せられた言葉をすぐには呑み込めなかった。
　男の言うことが本当なら、強力な味方を得られるかもしれない。

「力を得た人間は何かを成さねばならない。多少なりとも力を行使している君にはわかるのではないか？　人の使命は、生まれ持った力の大きさに比例する。庶民は自分を守ればいい。貴族は家族を守ればいい。上流階級の人間は多くの人間を守ればいい。それぞれが自らの役割を全うすれば、世界は理想の形になる」
「けど、それでメイドを救えるのか……？」

　世界を救う使命を背負ったと言えるほどの力があるというのなら、俺一人では敵わない闇にも立ち向かえる。世界中のメイドを救えるかもしれない。
　男は一切の躊躇なく、頷いて見せた。

「その通りだ、葉風鳥太。私はメイドを救う。“虐げられるだけの存在”を、共に生きる存在として世界に認めさせる」

　男の口調は力強く、希望に満ちていた。
　が、俺の胸の中には見逃せない痛みが走った。

「待て、メイドは虐げられるだけの存在じゃない。共に生きる存在とお前も言っただろ。なんでそんな言い方をするんだ。それじゃまるで……」

　男は静観な瞳でじっと俺を見つめた。
　そして再び発せられた声に、先ほどまでの穏やかさはなかった。

「メイドは社会に不の感情を生む。それは彼女らが単に“執事の代替品”でしかないからだ。世界には優秀な執事が不足している。メイドはその穴埋めに過ぎない。しかし、明確に優劣のある存在が二つ並べば、劣っている方は“虐げられる存在”となる。それはこの世界の現状を見れば否定のしようがないではないか」
「ふざけるな……。メイドには執事にはない価値がある。少なくとも俺にとってメイドは必要な存在だ」
「それはなぜだ」

　男は遮るように言い放った。
　なぜか。
　それは俺がメイドを好きだからだ。
　それ以上でもそれ以下でもない。

「価値観なんて人それぞれだろ。メイドを必要としてる人は俺だけじゃない。この世界にいるんだ」

　トマトが働いていた喫茶店のオーナージョゼロットさん、フィルシーさん、ルッフィランテの元オーナーのジョスティフさん。メイドを必要としている人を俺は知っている。俺自身がなによりもそうだ。
　そう主張しても、男の瞳に宿る熱が冷めることはなかった。

「どのような存在に対してであろうと、価値を見出す人間がいることは否定しない。しかし、これは世界の問題だ。この世界でメイドは執事の劣化品であり、虐げられる対象でしかない。弱き存在は人の心を歪ませ、正義を歪ませる。人々にとってもメイドの存在は、世界の歯車を狂わせる要因でしかない」
「違うっっっ！」

　絶対に、違う。メイドに存在価値がないなんてことはない。
　ルッフィランテの彼女達に、これまで出会ったメイド達に、価値がないなんて言えるはずがない。

「葉風鳥太。君はメイドを救う為に戦ってきた。その心は正しく、真っすぐ、紳士のそれであっただろう」

　男は諭すような口調で告げた。
　青い瞳。
　消えることのない熱の中に、氷の冷たさが覗く。

「しかし、君はメイドを救えない。周囲のメイドを守っているだけの君に、彼女達を救うことはできない」
「だから、俺はここに来た。これから世界中のメイドを救う為に」
「それでどうするつもりだ、具体的な策はあるのか？」

　それはまだ、ない。
　世界を変えるような方法は、すぐには思いつかない。
　けど、

「いつか必ず見つける。この機関の仕組みを把握して、出来ることを見つける。そうやって少しずつ進んでいくんだ。そしていつか必ず世界中のメイドを」
「その頃にはすでに、私がメイドを救っている」

　男は晴れやかに告げた。

「どういうことだよ……。メイドを救う方法をもう見つけてるっていうのか……」

　トマトは複雑な表情で、俺に視線を投げかけた。
　不安。期待。
　その二つに答えられるのは、俺ではない。
　握りしめた拳に爪が食い込む。

「答えはシンプルだ。メイドの存在をこの世から無くせばいい」

　全身の血液が抜けるような感覚。
　少し遅れて、気付けば俺は男に掴みかかっていた。

「てめえっ！　そんなことはっ」

　しかし、俺の体は真横からの奇襲で吹き飛ばされた。
　地面に転がる。
　脇腹に鋭い痛み。
　拳を放ったのはミラナードと呼ばれた従者だった。

「我が主人に何をするつもりだ」
「ミラナード、無礼を働くな。彼は少なくとも悪ではない」
「くそっ……」

　何もかも、わからない。
　こいつの言ってることは何一つ納得できないのに、胸の中心に宿る熱を言葉に変えることができない。
　守るべきものを、大切なものをズタズタに否定され、それでも振るう拳がない。

　俺はこうやって戦ってきたからだ。
　馬鹿みたいに、拳を振るうだけの戦いしかしてこなかったからだ。

　無力だ。発した言葉は誰にも届かず、空虚に飲まれていくだけ。
　こんな俺に世界を救えるのか。
　ふざけるな。
　救うんだろ。今さら見捨てられるモノも、諦められるモノも、何一つだってないだろ。

　握りしめた拳を地面に打ち付けた。
　どんなに惨めでも戦わなきゃいけない。
　拳で体を支え、立ち上がる。
　男は微笑さえ浮かべそうな表情で見下ろしていた。

「勘違いしないで欲しい、葉風鳥太。私は彼女達を排除するつもりはない。責任を持って、社会に有意義な役割を与えるつもりだ。ただ、彼女達にはこれまでの“メイド”ではなく、世間に認められる新たな“メイド”になってもらう」
「どういうことだ」

　男の言葉は光に溶けて消えていく。
　希望のような輝きは束の間。そうわかっていても尋ねずにはいられなかった。
　そしてやはり、紡がれた言葉は闇へ続いていた。

「これからのメイドには、執事を補助する役割を果たしてもらう。執事の負担を減らし、執事の働きを活性化させる。現在は一部の富豪が必要以上に多くの執事を有しているが、執事にメイドを付随させれば、少ない執事で効率よく働かせることができる。大きな歯車を小さな歯車で支える。そうすれば世界はひずむことなく回り続ける」
「駄目だ。彼女達の心はどうなる。主人に仕えたいってメイドの気持ちはどうなる」
「間接的に仕えていると考えてもらうしかない。主人の下には執事がいて、執事の下にメイドがいる。メイドにとっての主人は執事になるかもしれない。どちらにしても些細なことだ。世界がそうなればすべては“そういうこと”になる」

　ずっと感じていた違和感の正体が分かった。
　こいつは弱い者の気持ちを知らない。
　世界を動かす立場ゆえに、その世界で生きる人々のことを知らない。

「そんなことが許されると思うのか……」
「言った通りだ。許すも許さないもない。世界は常に人間によって動かされ、その結果として世界は“そうなる”。そうして世界は回り続ける」
「お前は、自分の考えだけで世界を動かすつもりか」
「ああ、しかし私は目的なく世界を動かすわけではない。自分の都合のいいように転がすつもりもない。より良い世界へ向け、前進させる」
「それが間違っていたらどうするんだ！　お前の勝手で世界を動かしたら、傷つく人が必ずいる！　何でそんなこともわからないんだっ！」

　叫びは広い庭に吸い込まれて消えた。
　男の穏やかな声は、決して止めることのできない風のように、流れ続ける。

「傷つくというのなら、彼女達は今、傷ついている。世界の弱者である“メイド”という肩書によって。それを救う為の一歩だ。確かに君の言う通り、私が間違っているのかもしれない。しかし、それは誰にもわからないことだ。進んでみなければわからない。私達にできることは、自らの信じる道へ進むことだけだ。そして私は奇跡的に、世界を導く器として生まれた。だから君達は、私の信じる道へついて来ることになる」

　男は何もかもが規格外だった。
　それが当然であるかのように、一人で世界に対し、進むべき道を示そうとしている。

「ああ……そうかよ」

　こいつの言い分はわかった。
　確かに世界は人間が勝手に動かしている。
　たまたま力を得た人間が、進むべき道を示している。
　自分の利益ばかり求める元の世界に比べたら、正義を示そうとしているだけ、こいつはマシなのかもしれない。
　それなら。

「俺は俺の正義で、お前を止めるよ」

　正しいかどうかはわからない。
　メイドにとって幸せな道がどちらなのか、俺にだってわからない。
　それでも俺でありたんだ。
　メイドを救うのは、俺でありたいんだ。

「勝ち残った方が正義というわけか。それは自然の摂理かもしれないな。受けて立とう」

　男は力強い笑みを浮かべ、並べられたモニュメントへ視線を向けた。
　豪勢な額縁が三つ並んでいる。
　美しいが、どこか生気の乏しい女性の絵。百獣の王を思わせる高貴な金髪に、雄々しい骨格の男の絵。
　そして最後の一つは空白だった。

　突然、フィルシーさんの言葉が蘇る。
　現在のご主人様は三人。英雄の“マック・ロナルフ”、令嬢の“リリア・フィリヌス”、そして情報の少ないもう一人が…………

「言い忘れたな。私の名は“ディーク・バシュラウド”。世界を変える男であり、君と相反する正義を持つ者だ」

　黒色を纏った男――ディークは、その絵の一つを見つめ、不意に視線を落とした。
　ゴトッ…………。
　男の絵は、何らかの力に抗えなくなったかのように転がった。
　ディークはそれを踏みつける。絵が無数の皴によって形を失う。

「葉風鳥太、本日の会議は“ご主人様”同士の決闘が行われた為、中止となった。決闘の結果は言うまでもない」



　英雄、マック・ロナルフは破れた。



　その事実は翌日、世界中の誰もが知ることとなった。
　俺達はその後、どんな言葉を交わし、どうやってルッフィランテに帰宅したのか、覚えていない。