ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

1－17

　しかし、
（で、ですが些か気安いですわぁ）
　あえて素っ気なく、

「その様な事ぉ言われなくとも分かっていますわ！」

　不愉快そうにプイっと横を向いて見せた。

　何故に彼女は人の厚意を素直に受け止められないのか？

　それは彼女が今日まで、両親以外で「近しい距離での人付き合い」と言う物が皆無であったから。
　後に明らかになる「特殊な出自も併せて」ではあるが、彼女は国内最上階級貴族である四大貴族の一つ、オエナンサ家令嬢として幼少期より特別扱い、と言うより腫れ物扱い。
　同い歳の子供達からでさえ距離を置かれ、友達と言う者を持った事がなく、物心ついてから寄って来るようになったのは「彼女の容姿」と「家柄目当て」の、腹の中に一物抱えた輩ばかり。

　その様な連中ばかりに囲まれ成長しては、人の厚意を素直に受け止められなくなるのも当然であり、ラミウムの様に打算なく、「ごく自然」に、さも「当たり前」の様に接して来られると、むしろどう対応すれば良いのか分からず、
「し、仕方が無いですわぁ！　でしたら食事の時間と致しますわ！」
　つい、幼少期よりその身に染み付いた、つれない態度を取ってしまうのであった。

　悪意の無い相手に、不快な思いをさせる言い回しをしている自覚はあり、
（私……嫌な物言いをしていますわ……）
　顔には出さず、心の内で密かに悩む箱入り娘。これも、弱った心の上げ足を取らせない為の、成長過程で自然とその身に備わった条件反射的防衛反応のポーカーフェイスであるが、ラミウムはそんな彼女の憂いなど知ってか知らずかお構いなし、

「ほほぅ～？！」

　からかい交じりにニヤリと笑い、
「兵隊相手に段平（だんびら）振りかざしてるような跳ねっ返りに、まっとうな飯が作れるのかぁい？」
「しっ、失礼ですわねぇ！　それくらい余裕の容易ですわぁ！」
　憤慨しつつも、そこはかとなく得意げに、自慢の金髪をたなびかせ、

「野営の知識は十二分にありますのよぉ！」

　ドヤ顔を見せた。
　そんな彼女をラミウムは、感心するどころか愉快そうに「クックック」と小さく笑い、

「流石は首席の「自称誓約者」様ってかぁい？」

　皮肉で返し、
「むぅ！」
　思わず自然な「むくれ顔」するドロプウォートであったが、

『スゴイ！　ドロプウォートさんって首席だったんだね！』
「？！」

　ラディッシュの無垢な感嘆声に、
「そぉ、そんな事ありませんですわぁ♪」
　鼻高々、元より自己主張の強い胸を更に張り、すっかり気を良くした。のも、ほんの束の間の事。

「ん？　「自称」誓約者？？」
「！」

　首傾げに、ドロプウォートの顔色は急降下。
　しかし元イケテナイ少年に女心の機微など気付ける筈も無く、
「そう言えば……闘技場に勇者と誓約者が百組、もぅ揃っていたような……」
「…………」
　傷口に塩。
　バツが悪そうに視線を逸らす彼女の様子に、
「？」
　思い返してみれば「百一人目のイレギュラー勇者」として嫌疑を掛けられた時も、自身の立場を悪くしてまで駆けつけてくれた事など、事情が見えない事ばかり。

（どう言う事？？？）

　頭の上に無数の「？」を立てていると、ラミウムが愉快そうに「クックックッ」と、ひと笑い、
「お勉強は出来ても「変わり者」だからねぇ、百人の誓約者に選ばれなかったのさぁね」
「変わり者？」
「へっ、ヘンな言い方をなさらないでぇですわぁ！　りょ、両親は許可して下さったのに一族が許さなかっただけですわぁ！」
「ほほぅ～そうかぁい？」
　他にも思い当たる理由があるのか、含んだ笑みを浮かべるラミウムであったが、未だ事情が見えないラディッシュは他意無く、

「一族が、どうして？」
「うっ……」

　向けられた真っ直ぐな瞳に、
「そ、それは……」
　言い淀んだが、腹を括った表情でため息交じり、

「四大貴族の子息令嬢は国政の柱石となる者であり……「人の上に立つべくして生まれた者」が、替えの利く一兵卒が如く「前線に赴き戦う必要は無い」と言うんですの……」
（まったく下らない理由ですわ……）

　呆れを滲ませうつむき、その横顔から、
（上（金持ち、権力者）は上で、庶民には分からない気苦労が色々あるんだなぁ～）
　縁遠い世界で起きた苦悩の一端に、

「何だか面倒臭い話だねぇ」

　他人事として苦笑を浮かべた。