ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-10

　ラディッシュ達が入村手続きの番となり――
　
　かつて村人たちが交代で行っていた門番を、今は国から派遣された「正規の兵士」が担い、関所の兵士は槍を手に御者台へ近づくと、

『「手形」をみせなさい』

　少々上から目線の物言いではあったが、
（門番は、これくらい威圧的じゃないと務まらないよねぇ。世の中にはヘンな人も多いし）
　ラディッシュは理解を示し、不快を抱く事は無かったが、
（……てがた？）
　思いもしなかった指示に、

「「「「「「…………」」」」」」

　仲間たちと顔を見合わせた後、六人は揃って兵士に、

「「「「「「どうぞ♪」」」」」」

　掌を開いて見せた。
　当然の如く、

『誰が「手相（てそう）を見せろ」と言ったぁあ！！！』

　マジギレされ、
「「「「「「あっ！」」」」」」
　勘違いに気付いたが、融通が利かなそうな面立ちの兵士は「類が友を呼び天然を見せただけ」などと生温かくは思ってくれず、馬鹿にされたと思い込んでいきり立ち、

『惚（とぼ）けおってぇキサマ等ァ！　「入村手形」に決まっておろうがぁあっ！！！』

　しかしその様に面罵されても「手形の存在」など初耳で、ラディッシュは素直に、
「すっ、すみません、持って無いんですけどぉ？」

『持って無ければ入れる筈がなかろうが！　怪しい奴らめぇ！』

　すっかり不審者扱い。
　矛先まで向けられると、騒ぎを聞きつけた他の兵士たちが、

『『『モメ事かァ！』』』

　続々とやって来て、行列に並ぶ人達もサワサワと騒ぎ出し、事は次第に大ごとになり始め、
（困ったなぁ～僕たちは、タープさんの村に入りたいだけなのにぃ……それにしても王様もオエナンサ卿も酷いよぉ～教えてくれないなんてぇ～）
　嘆いてみても現状が好転する訳もなく、
（困ったなぁ～）
　どうしたものかと困惑していると、兵士の一人が荷馬車の側面に描かれた紋章に目を留め、

『こっ、この紋章はオエナンサ家の！』

　驚愕し、
（やったぁ♪　これで身の証しが、）
　立てられると、仲間の誰もが安堵したのも束の間、門兵たちは迷い無く、

『『『『何処から盗んで来た不埒者めぇ！！！』』』』

　一斉に槍先を向け、今度はドロボー呼ばわり。
　すると、
『ぬぅわぁんですってぇえ！』
　怒りのオーラを立ち昇らせ、ゆらりと立ち上がったのはドロプウォート。
　手相を見せた「自身の不敬」は棚に上げ、盗っ人扱いされた事に腹を立て、御者台の上から、

『穏便に済ませようとラディに任せていましたのに……貴方たち調子に乗り過ぎですわぁ！』

　鬼神如き爛々とした眼光で兵士たちを睨み見下ろすと、見下ろされた兵士たちは、
（（（（ひぃ！））））
　思わす怯んだが、
（（（（わっ、我らはこの村を守る兵士ぃだぁ！））））
　高き誇りを胸に、

『てっ、抵抗する気かぁ！』
『ほっ、捕縛するぞぉ！』
『わっ、我らに歯向かうは逆賊を意味するぞ！』
『たっ、タダで済むと思うなよぉ！』

　己を奮い立たせ必死の威嚇を試みた。
　しかしドロプウォートも、自らの家名を使って「泥棒呼ばわり」されては、エルブ国四大貴族が一子である自負からも、おいそれと引き下がる訳にはいかず、

『オエナンサ家の一人娘であるワタクシに良い度胸ですわぁ！』
「ひっ、怯むなぁ！」

　凄んで見せると兵士の一人が「気声」と呼べる気勢を上げ、

「俺はオエナンサ家の奥様と話した事がある！　あの様に気品あふれる方の御息女が、この様な「下品」である筈がなぁい！」
『げひっ？！』

　何気にショックを受けるドロプウォートと、噴き出し笑いを必死に堪えるニプルウォート達。
　笑ってしまっては「流石に彼女に悪い」と思っての配慮ではあったが、堪え切れずに小さく噴き出し、ラディッシュも堪え切れずに小さく噴き出すと、

『ッ！』

　悔し気に振り返るドロプウォート。
　瞬時にサッと目を逸らす仲間たち。
　素知らぬ顔してソッポを向き、笑った事を誤魔化していると、

『これは「何の騒ぎ」じゃなぁ！』

　関所の奥から、聞き覚えのある男性の声が。
「「「「！」」」」
　兵士たちが振り返るが先か、

『ジジィイィ♪』

　ターナップが満面の笑顔で、兵士たちが制止する間もなく馬車から飛び出し、関所の奥からは、この村の大司祭である彼の祖父が、負けず劣らずの笑顔満面で、

『小僧ぉおぉ♪』

　駆けて来て、祖父と孫の久々となる感動の再会であったが、満面の笑顔の「二人の距離」が近付くや否や、二人の目つきはギラリと急変し、

『まだ生きてやがったのかクソジジィイイィイイィィイィイ！』
『ぬかせぇ、この馬鹿孫がァアァッァァァァ！』

　互いに渾身の右拳を放ち合い、周囲が騒然とする中、二人の拳は「互いの左頬」をしかと打ち抜き、

「むぐくっ！」
「チッ！」

　互角のダメージで互いに少し膝を落とすと、サッと距離を取り合い、

『痛ぇなぁこの妖怪ジジィ！　さっさと落ちぶれやがれぇってんだァ！』
『ぬかせぇ！　青二才の馬鹿弟子がぁ！』

　殴り合いを再開しそうな罵り合いを展開したが、そこはかとなく嬉しそうにも見える二人。
　狼狽するラディッシュが、

「ど、どうしようぉ、ふ、二人を止めなきゃぁ」

　オロオロしていると、ニプルウォートが呆れ笑いを浮かべながら、
「脳筋一家なんだろう？　好きにやらせときゃぁイイのさぁ」
　カドウィードも、
「あれが二人流の「心の交流」なのでぇありんしょぉ」
　妖艶な呆れ笑いを浮かべると、門兵の一人がおずおずと、

「あ、あのぉ、大司祭さま……」

　大司祭の知人と思しき一団を、犯罪者集団扱いしてしまったが為に、何とも気マズそうに、
「こちらの方々は、そのぉ……」
　すると大司祭は「ふぉふぉふぉ」と一笑いしてから、
「何を隠そうワシの「馬鹿孫」なのじゃよ」

（（（（わ、若司祭さまぁ！！！？））））

「「馬鹿」は余計だ、ジジィ！」

　慄く門兵たちと、即でツッコミを入れるターナップ。
　その気心の知れたやり取りに、門兵たちには共通の気掛かりがあった。
　それは、

（（（（お、大司祭さまの御孫さまの「若司祭さま」って確か……））））

　自分たちが「とんでもない相手」に、「とんでもない無礼」を働いた事実に気付きながらも、その現実から目を背ける様に、一縷の思い違いに望みを託し、

「お、大司祭さまの「お孫様」はぁ、確か勇者様御一行として旅に出られたのではありませんかぁ？」

　大司祭の冗談話として済ませようとしたが現実は容赦なく、それまで気さくな物言いであった大司祭は恭しく、

「そちらに御座（おわ）すが、勇者様御一行じゃ」

　即座に、
『『『『申し訳ございませんでしたぁぁぁああぁあぁ！』』』』
　一斉土下座の門兵たち。

　その余りの変わり身の早さに、猛るドロプウォートも面を食らい、
「まっ、まぁ分かれば良いのですわぁ分かればぁ。こちらに不手際があったのも否めませんですしぃ」
　お茶を濁すと、入村を許可されたラディッシュ達は、ターナップの故郷へと足を踏み入れた。

（あんな「顔だけイケメン」の弱そうなのが、勇者？）
（豊満だけど鬼女みたいなのが、四大様の御令嬢？）
（勇者一行が、幼女に子連れ？）
（娼婦みたいのとか、素行が悪そうなのとか、あれが本当に勇者一行なのか？）

　未だ信じられぬ様子の門兵たちに見送られながら。