ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第九章

9-26

　跪いたまま、チョウカイの苦言に、

「なるほど……」

　静かに頷く、二代目コマクサ。
　元より彼女の言う事に「異を唱える」など皆無であったが、得心が行った様子で、

「確かに相手は「単なる天世人」などではなく、百人の天世人。まかり共倒れになった所を、地世が見逃さすとも思えませんしね……なれば」

　チョウカイを真っ直ぐ見据え、
「私の子飼（こが）いも、不穏分子の警戒に当たらせましょう」
「子飼い……貴方が育てた八部衆ですか？」
「御意に」
　頷きに、彼女は二言返事で、

「良いでしょう」
「では」

　立ち上がって退出しようとするコマクサであったが、立ち上がるなり動きを止め、
「…………」
　部屋の外に感じた、立ち去る気配に、

「チョウカイ様、放って置いて良いので？」

　すると彼女は動じた様子も、危惧する素振りも見せず、
「構いません」
　短く答えると、消えた気配を見つめ、

「あの者の望みは、不変の天世。天世が揺れるを嫌い、元老院（私達）に逆らう事はないでしょう」
「…………」

「アレは、目に見えぬ「亡き者との誓い」と言う名の鎖で、自らを縛って居るのですから」
「疾（とう）に死んだ女を相手に……まったく不器用な男ですね」

「私とて同じ女子（オナゴ）として、あのような気質の男に出逢いたかったと思った時期もありました」
「…………」

　二人が見つめる先、無骨な無表情で去って行くのは、
「…………」
　両手持ちの大剣を背に負う、天世の七草サジタリアであった。

　やがて遠ざかる気配が完全に消えるなり、
「時に、チョウカイ様」
　コマクサは振り返り、

「反乱分子の鎮圧にあたり、私に策が一つあるのですが」
「策、とな？」
「はい。反乱分子とは、所詮は烏合（うごう）の衆。頭を潰してしまえば容易く散らせる物でしょう」
「頭……」

　言葉を反芻するとスグさま、
（リンドウ！）
　彼女を筆頭に、複数の顔が浮かぶチョウカイ。

　彼女たちは天世における異物、厄介者として、天世から体よく放逐する為、中世に向かうのを知りながらあえて阻止しなかった者達であり、

「あの者らは、ラミウムの後継（ラディッシュ）どもに守られ、」
「丁度良い人柱が、すぐ近くに居るではありませんか」

　懸念に対する不敵な笑みに、

「！」
「そうです。この様な時の為の「放し飼い」なのですから」
「…………」

　無言は承認を表し、闇を窺わせる「密かな企て」が動き出して後、

『ワァハッハッ♪　頭（リンドウ）を潰す位の話で、随分と回りくどい手を使いますねぇ大将♪』

　とある一室にてコマクサに、豪快に笑い掛けるのは大男。
　サジタリアを彷彿とさせる筋骨隆々の大男は「寡黙なサジタリア」とは真逆な陽気で以て、

「オレ等ぁ八部衆に任せれば容易いものを♪」

　室内を見回せば、他にも一癖二癖ありそうな男女が七人。
　彼と同類であるのか、無頼（ぶらい）な笑みを浮かべる一団に、

「困った人達ですねぇ」

　一人毛色の違うコマクサは平然と呆れ笑い、

「政（まつりごと）とは、そう単純で済む物ではないのですよ」

　幼子に対する「叱り付け」のような物言いであったが、大男は気にする素振りも見せず再び豪快に「ワァハハ」と笑い、

「チマチマ面倒臭ぇんならぁ、大将があのオバハン（チョウカイ）の地位を奪っちまえばイイさ♪」

　愉快げに自身の膝をバシバシ。
　大音を立て叩いて見せたが、コマクサはいたって平静に、
「やれやれ。人を見た目で判断して侮るのは御止めなさいと、何度も教えた筈ですよ」
　言われた事に、大男プラス七人は「覚え」はあった。
　
　実例が、目の前に。
　
　しかし、その「当人からの苦言」を差し引いたとしても、
「おん？」
「「「「「「「？」」」」」」」
　自分たちの頭目（コマクサ）の敗北が想像できずに居ると、うつむき加減の彼は、

《あの御方は「悠久の化け物」ですよ》

　畏怖を以て、片手で静かに眼鏡を「クイッ」と上げ、
「私が加わった九人が束になっても……まぁ瞬殺でしょう」
　薄ら笑いを浮かべる姿に、

「「「「「「「「…………」」」」」」」」

　強者（つわもの）揃いで、強面（こわもて）揃いの八人は思わず息を呑んだ。

　自分たちを戦士として育て上げたほどの人間に「そこまで言わせるのか」と。
　底が知れない、得体の知れない、悠久を生きる彼女（チョウカイ）の存在に。

　認識を改め「緊張を纏う配下」に、二代目コマクサは「フッ」と小さく笑い、

「ですが私は「勝てる勝てない」以前の話で、あの御方に反旗を翻す気など毛頭ありませんよ」
「「「「「「「「…………」」」」」」」」

　話の流れの変化に、何故か困惑の色を滲ませる八部衆。
　話の「行き着く先」が分かっている様子の八人を前に、彼は紳士的な物言いで淡々と、

「私はこれからも変わらず、あの御方を御側で支え」
「「「「「「「「…………」」」」」」」」

　そしてついに、
《時おり御見せになる、穏和から一転したゴミ虫を見るような、あの冷たい、殺意の眼差しに見つめられていたいのです》
　内なる性癖の披露。

　彼女が懸念していた、彼女も知らない、彼から感じていた「闇の正体」。
　悦に入った、恍惚とした表情で夢想する自分たちの頭目に、

（（（（（（（（これさえ無ければ……））））））））

　内心で嘆く八部衆であった。