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３．旅立ちの章－３９

　ヤマト達がガルシアへ帰艦する少し前―――
　夕景を背に、変わらぬ無表情でどこかへ走るナクア。
　脇道に差し掛かった刹那、強引なチカラで暗がりへと引きずり込まれ、そのままゴミの山へ投げ飛ばされた。
　建物に挟まれた薄暗がりに響く、嘲る様な複数の笑い声。
　ナクアが表情一つ変えずに立ち上がる中、先にもめた男達が薄笑いを浮かべ立っていた。
「ったく泣きも喚きもしねぇ、ホント薄っ気味悪いガキだぜぇ」
「…………」
「ガキィ！　助はもう来ねぇぞ！　島民同士、仲良くケリをつけようやぁ」
　男の不敵な笑いに、ニヤつく仲間達。
「…………」
「オマエ、さっき宝石を買って貰ったろ。とりあえずクリーニング代にソイツを出しなぁ」
「…………」
　無表情のまま、胸に手を当てるナクア。
　男は苛立ち、
「早く出せって言ってんだろ！　ひんむいて、マニアに売り飛ばしてやるかァ！」
　怒鳴り散らした途端、背後から、
「こんな所に居らっしゃいましたか」
　場にそぐわぬ呑気な声。
「誰だァ！」
　男達が殺気立ち一斉に振り返ると、そこには一羽のアデリーペンギン。
「ぺ、ペンギンだとぉ！？　誰かいるのかァ！」
　周囲を見回すも、壁に囲まれた狭い空間に他者が居る筈も無い。
　するとペンギンは、まるで男達がそこに存在していないかの様に、
「そろそろお時間ですので、形式上でも戻っていただきませんと困ります」
　ペタペタと歩み寄って来た。
「しゃ、喋ったぁ！？」
　仲間達がうろたえるも、男はニヤリ。
「ビビってんじゃねぇ！　喋るペンギンたぁガキより金になんぞ！」
　目の色を変えた途端、背後から、
「アクセス。リスト」
　ナクアの無感情な声が聞こえ、
「ロード」
　男達は瞬間的に、何かに上半身を縛られ、
「な、何だコリャ！？」
　驚く間もなく、見えないチカラで建物のパイプに括り付けられた。
「はっ、離せぇ！　オメェの仕業かァ！」
　悪態を吐くも、ペンギンは動じる様子もなくため息を吐き、
「全く以って騒がしいですなぁ～」
　するとナクアが男達の下に歩み寄り、無感情な目で見上げ、
「リセット、する」
「はぁ！？　チビガキィ！　テメェ何言ってやがる！」
　喚くと、ペンギンがフリッパー（翼）で男の「弁慶の泣き所」を激しくひと叩き。
　ベシッ！
「イッテェーーーッ！」
　叫ぶ男に、
「黙れぇ！　アドミスター様に無礼であろうぅ！」
「あどみすたぁ？　って……まさか、このチビガキがダイバーズの親玉だとぉ！？」
「無礼と言ったァ！」
　ベベシィ！
　再び脛を強打。
「イッテェ！　テメェ俺らをどうする気だァ！　リセットって何だァ！」
「…………」
　無表情で何も答えないナクアは、マシューとルークから貰ったペンダントをジッと見つめていた。
「アドミスター様、その石がどうかされましたか？」
「貰った」
「左様でございますか。良うございましたな」
「うん。でも「よこせ」って、言われて、イヤだった……ナゼ？　ただの、地球の石ころ」
「頂いた相手の方に、「興味と執着」を持たれたのでしょう」
「興味……うん、気になる。見返り、を要求しない贈り物、初めて」
　再びペンダントを無表情で見つめると、
「シカトしてんじゃねぇ！」
「「リセット」って何だァ！」