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３．旅立ちの章－５０

　点呼を取る為、着の身着のまま水着姿で後部格納庫に集まるＡ班。
危機的状況であったにもかかわらず負傷したクルーはおらず、本来なら互いの無事を喜び合うタイミングであったが、格納庫内は微妙な、重苦しい空気に包まれていた。
　理由は一目瞭然、ヤマトとジゼである。
　遠巻きに二人を窺うクルー達。
　中には、恐怖の色を滲ませる者さえいた。
　一方、そんな空気を物ともしない強者も。
　マシューとルークは人混みを掻き分け、
「「いやがった！」」
　満面の笑みで駆け寄り、
「いやぁ～さっきは助かったぜぇ！」
「タダ者じゃねぇ～のは分かってけどよぉ、オマエ等ほんとスゲェーーーなぁ！」
　しかし微妙な笑顔を返すヤマトとジゼに、
「「ん？　どうした？」」
　首を傾げると、
「あっ！　ヤマトとジゼみぃつけたぁ！」
　イサミ、トシゾウ、ソウシも人混みを掻き分け駆け寄ろうとしたが、突如オリビアに背後から抱き止められた。
「え？　なに？　オリビア？　どうして……「こわいかお」してるのぉ？」
　不思議そうに見上げるも、オリビアは何も言わず、苦悶の表情で首を横に振った。
　全てを悟ったマシューとルーク。
　苛立ち露わに床を蹴り、
「テメェ等、またそう言う事かよォ！」
「俺達が初めて乗艦した時もこうだった！　自分の常識から外れるとすぐコレだ！」
　距離を置くクルー達を睨み回すと、ブレイクが人込みの中から姿を現し、
「そうムクれんな、ガキどもぉ。こんな時代だ、みんな自分と家族を守るのに必死なのさ」
　二人の頭を「冷やせ」と言わんばかり、ポンポン優しく叩いた。
　するとダニエルが、まるで怯えるクルー達を代弁するかの様に、
「姐さんは平気なんですかァ！？　あんな異常な、人知を超えた力を見せつけられてぇ！」
　すかさずマシューが、ダニエルのパーカーの胸倉を掴み上げ、
「オメェまで何言いやがる！」
　ルークも責め寄り、
「ダニエルゥ！　テメェ、それが（命を救ってくれた）仲間に吐くセリフかァ！」
「平気な顔してるオマエ達の方がマトモじゃないんだよォ！」
「「テメェッ！　もっぺん言ってみろやァ！！」」
　二人が拳を振り上げ殴り飛ばそうとした瞬間、ヤマトが手を掴み、
「良いんだマシューッ！　ルークッ！」
「「良かァねぇーーー！」」
　怒りの治まらない二人であったが、
「マシューッ！　ルークッ！　お止めぇ！」
　ブレイクの強い命令口調に、二人は苦虫を噛み潰した様な悔しさを滲ませつつ、ダニエルの胸元から手を離し、
「「ケッ！」」
　不穏な空気が漂い静まる格納庫内。
　すると艦長が静寂を打ち破る様に、
「現在本艦は作戦行動中である！　各班急ぎ点呼を済ませ、持ち場につけぇ！」
　しかし思い惑うクルー達は、互いに顔を見合わせ動かない。
　その命令不順とも取れる態度にソフィアが激昂、
「早くなさいッ！　艦長命令ですよォ！」
　あまりの剣幕にクルー達は慌てふためき、持ち場へ四散して行った。
「すまない副長、損な役回りをさせてしまった」
「いえ……」
　頭を下げる艦長に、ソフィアが苦悶の表情で静かに首を横に振ると、
「副長、すまないが指揮をしばらく頼む。ヤマト君とジゼ君は、私に付いて来なさい」
　二人を連れ立ち、格納庫を後にしようとした。
「……艦長ォ！」
　我慢しきれず呼び止めるソフィア。
「…………」
　無言で振り返る艦長。
「本音は……私もクルー達と同じです……」
「……分かった……後で話す」
　不安げな表情を浮かべるソフィアをその場に残し、格納庫を後にした。