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１１．交錯の章_１５

　四方八方に水平射出された魚雷群は海面すれすれを走り始めると、突如背面カバーが外れ、内包されていた一回り小さなミサイルが後ろから火を吹き、空に向かって飛び出した。
　大空に弧を描き、明らかに町を狙った軌道で飛翔する小型巡航ミサイル。
（やべぇ！）
「チッ！　リストォ、ロォーーードォオ！」
　死神の持つ大鎌を出現させ、大ジャンプしようと身構えるジャック。
「将来の御兄さま（勝手にコーギーと結ばれる事前提）ぁ！　ここは、あたくしにお任せ下さいでございますですわァ！」
　制したヴァイオレットは右手を天にかざし、
「来なさァい！」
　赤きフィールドが右掌の上で形を成し、南極で見せた身の丈ほどの巨大なバズーカーの様な武器が姿を現しドスンと手に乗り、
「マリア妹ぉ！　船（潜水艦）には当てんなァ！　んなとこ（町の近く）で沈めんじゃねぇぞ！」
　ジャックの叫びを背に、
「分かっていますでございますわぁ、御兄さまァ！」
　軽々振り回すと砲口をミサイル群に向け、
「消えなさいでございますですわぁーーーーーー！」
　周囲の空気を激しく巻き込みつつ、目も眩む、まばゆい光の束を発射。ミサイル群は一瞬のうちに光に飲み込まれ、次々爆発していった。
　しかしロイドは、策が破綻し落胆すると思いきや、再び不敵にニヤリ。同時に、爆発したミサイルの内部に圧縮されていた気体が一気に解放、辺りは瞬く間に白煙に包まれた。
「アナクロな煙幕だとぉ！？　こせけぇマネしてんじゃねぇーーー！」
　ジャックが苛立ちの声を上げる中、ロイドは白煙に身を紛れさせつつ、
「ハァーーーハッハッハッ！」
　人を食ったような大笑い。
「これから侵略する国を汚染してしまっては、侵略する意味がなくなるのでねぇ！」
　ルーカス入りの大袋を抱えたまま潜水艦に向かって大ジャンプ。
　遠ざかる声と気配に、
「待ちやがれぇ！」
　大鎌の風圧で白煙を蹴散らそうとするジャック。
　誰もが「ロイドの逃走を許してしまった」と歯ぎしりする中、ブリスベンから遠く離れた「とある施設」のモニタルームで、ロイドとジャック達の交戦を眺めている一人の人物がいた。車イスに乗った初老の男性。その男性はポーカーフェイスのまま、
「ふむ。面白い余興ではありましたが、ここまでのようですねぇ。試作一号機（ルーカス）を、みすみすアメリカにくれてやるのも癪ですからね」
　少し癇に障る物言いの「その声」には聞き覚えがある。
　ルーカスに、失態を犯した前ガーディアン隊長『メイソン・ウッド』の処刑を命じた人物である。
　モニタ前に座る、若いオペレーターの男性にフラットな表情で一瞥くれ、
「おやりなさい。まぁターゲットを殺す事は出来ないでしょうが、テストとデータ収集くらいにはなるでしょう」
　何かしらを指示。
　オペレーターの男性は振り向きもせず、
「かしこまりました、サァー」
　手元の端末を操作、エンターキーを弾いた。
「クソがァ！」
　白煙を振り払うジャック。
　マリア達も武器をロードし、視界を遮る煙幕を掃おうと試みていると、
「！」
　先陣切っていたジャックの体が何かを感じ、背筋がざわついた。
（なんだ！？）
　発生源は、ロイドが肩に担ぐルーカス入りの大袋。得も言われぬ不快感を伴った、微弱な生体電流の変化を感じ取ったのである。
（やべぇ！）
　直感的にそう思い、青いフィールドを正面に急展開させながら、
「フィールドを張れぇえぇぇぇぇ！」
　その声に異変を感じ取ったマリアも慌てて青いフィードを展開。コーギーとヴァイオレットも、エラを守る様に赤いフィールドを展開。
　潜水艦に向かい数十メートルをジャンプ中のロイド。ジャック達の慌てぶりを「こけおどし」と鼻で笑った刹那、肩に担いだルーカスの体が一瞬強く発光し、
「！？」
　ドドォオォォッォォッォォォ！
　驚き顔を巻き込んで、大規模な爆発を起こした。
「クッ！」
　青いフィールドの内側で、爆発による激しい閃光に目を細めるジャック達。赤きフィールドの内側で、ライフルスコープを通して一部始終を目撃したエラは、
「そ、そんな……隊長代行が……」
　ショックのあまりライフルを落とし、その場にへたり込んだ。