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１２．胎動の章_２６

　その後のマリア達は―――
　光学迷彩を施し、各種透過センサー対策をも施された特殊なリムジンで、未だ呆けたままのジャックと共に移動を続けていた。
　自動運転車の後部対面シートに座る八人。ひと先ずの任務完了に表情も緩み、
「やぁっと素直になったんだねぇ、マリアぁ♪」
　笑顔のジゼに、意味を察したマリアは赤面して慌て、
「ち、違いますわぁ！　あ、あの時は、アレが、エスカレートしそうな騒ぎを鎮める最善と考えての事ですわ！　別にジャックの事など！」
　取り繕いつつも、やはりジャックの反応が気になりチラリと視線を移すが、
「…………」
　当の本人は魂が抜けた様な顔して未だ呆けたまま。
　女性に大胆な行動をとらせてしまった事に対する、男らしい反応を期待していた訳ではなかったが、甲斐性を感じさせない不甲斐ない姿に、
「はぁ……」
　マリアは無念そうに思わずため息。
　そんな中、
「それにしても、まさかジャックがここまでウブだったなんてなぁ」
　からかう様にケラケラ笑うヤマトであったが、
「ホ・ン・ト・だ・よ・ねぇ」
「…………」
　物言いたげなジト目で見つめるジゼの視線に黙し、バツが悪そうに、静かに、視線を逸らした。
「ニャハハハハハ！　ウチの男どもはだらしないニャ！」
「「…………」」
　バッサリなシャーロットの一言に、返す言葉も無い男二人であったが、
「ヤマト様は紳士で、奥手なだけです！」
　ナヤスが、すかさずフォロー。ヤマトの目に光が戻りかけると、シセが間髪入れず、
「単なるムッツリじゃないんですかぁ？　天然タラシのヤマトさぁん」
「ヤマト様を「女たらし」と愚弄するか、ユリ姫ぇ！！」
「誰が「ユリ姫」ですか！　私の「ジゼ姉様に対する想い」は、もっと遥か高き頂にあるのです！」
「言っている意味が分かりませぇん！」
「横恋慕の凡人になど理解出来る筈がありません！」
「言いましたわねぇ！」
　寄ると触るとケンカばかりの二人を前に、何とも居心地の悪いヤマト。その原因が自らの優柔不断に端を発している自覚はあるから。
　すると丁度良く、車内の気マズイ流れを濁す様に、車の通信機が着信ランプを点灯させ、
「が、ガルシアからじゃないかぁ！？」
　ヤマトが必要以上に大きなリアクションで通信機を操作すると、
『大変だぁあぁぁっぁぁ！』
　耳をつんざく大声と共に、焦るマシューの顔が画面いっぱい、どアップで迫った。
「「「「「「「「ッ！！！！！！！！！」」」」」」」」
　飲んでいた物を一斉に噴き出しそうなほど驚くヤマト達。正気を失っていたジャックでさえ一瞬にして現実世界に戻り、ネタにされていたうっぷん晴らしを多分に含め、
「ウッセェ赤髪ィ！　暑苦しい顔を寄せんじゃねぇ！」
『デケェお世話だぁ、ジャックぅ！』
　思わぬツッコミに苦笑いを返すマシューであったが、本題を思い出し、
『それよりヤベェんだぁ！　エラが！』
「あぁ？　あの男オンナがどうかしたかぁ？　ついに性転換でもしたかぁ？」
　相変わらずの品のない冗談に、冷笑のヤマト達。
『馬鹿言ってんじゃねぇ！　エラのヤツ、あれ程「ダメだ」っつったのに書置き残してガーディアン副隊長の見舞いに行きやがったんだぁ！』
「「「「「「「「！」」」」」」」」
　ギョッとするヤマト達。
　ジャックは苦々し気に、
「あの馬鹿がァ！」
　奥歯を噛み鳴らした。