賢者の飼い犬！

賢者の飼い犬！

　走馬灯のように、今までの行動を思い出した。

　陶器の割れる大きな音が部屋に響き渡り、次いで、死神の足音がそこまで迫ってきた。

　震えが止まらない、しかし、疑われたら終わりなのだ。

　バレなければ良い。そうすれば今まで通り、幸せでいられる。




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　空白む早朝。霧のかかった山間から、やさしい光が部屋を照らした。

　浄化の光と呼ばれ、暗闇を照らす大いなる光だ。今だけはそれが悪魔のように思える。……朝って、何でこんなに辛いんだろうか。


　犬小屋にしては豪華な部屋から、朝の冷たい空気を感じつつ半ば本能的に立ち上がる。苦労して扉を開け、階段を降りた。

　大剣、甲冑、ローブ、杖、腕輪。両側に飾られているそれらがキラキラと眩しい。どれもが伝説級のアイテムで、これだけで国が興せるらしい。


　大きなアクビをして眠気を覚ます。

　今日の朝食は何にしようか。と、昨日のオーガ肉を思い出して涎が垂れた。

　逸る気持ちを抑えて、キッチンへ小走りで向かう。ただし、スニーキングミッションである。普段怒らないからこそ、怒ると余計に恐いんだよな、ご主人さまって。


　キッチンへは階段と廊下を抜けて、右手の扉を開けるとたどり着く。遠い距離に辟易とするけれど、運動と言われれば何も言えない。ボクの部屋は三階で、キッチンは一階、正に端から端である。

　ちなみに、最後の扉が一番の難関だ。慣れたとはいえ。


　急げ、急げ！


　一足で階段を飛び降りる。足の痺れる感覚、今はそれが心地いい。

　廊下には花が飾っており、甘い匂いが充満している。クラクラしそうだ。

　額縁に飾られた絵画や調度品を見て、余程お金がかかっているんだろうな、と何時も思う。



　そうしてキッチンに着いたとき、目の前に広がる大量の食材。

　多分、一年はここで暮らせそう。まさにパラダイス！

　肉や野菜、水かミルクか、それを抜きにしても選び放題だ。


　オークの高級豚肉もどき、ミノタウロスの硬くて安い不味い肉。同じくミノタウロスの高級ミルクもどき。


　それらを気分に任せて運び、食卓につく。

　すると見たこともないような金色の輝きを放つ薬瓶があった。


「……ゥ？」


　ご主人さまがつくったものだろうか？　と考えてみる。

　賢者と呼ばれる人だ、いかにも凄そうなポーションだが、わけもなく作れるということだろう。


　……何か、引き付けるような魅力か何かがある感じがする。目が離せないのだ。堪えられそうにない。チラッと扉の方を向く、誰もいない。行け、行ってしまえとボクの中で天使がささやく。


　そーっと、恐る恐る、そして普通に、さらに力を込めて。固く閉じられたコルクをはずそうとするが、しかし開かなかった。ちょっとイラッと来た。


　そう、ここで諦めるボクではない！

　半ば自棄になって、これで無理なら仕方がないから諦めよう、と渾身の力を振り絞る。瞬間、あってはならない事が起きた。前足が空を切る感覚。


　スポッという間の抜けた音を立てて、薬瓶はお皿に突っ込んだ。


　──ガシャァァァン！！


　……。



　一瞬で凍りつく。何もかも。時間でさえ。光でさえ。

　目の前が真っ暗だ。ほんとに、何やってるんだろう。

　取り敢えずでいい。急げ、早く再起動するんだ。もうすぐ死神が起きてくる。


　その前に……。


　凍りついた時間はやがて過ぎ去り、思考の波がボクを襲う。


　よかった、薬瓶は割れていない。

　しかしコルクは外れて、ワイバーンの肉に黄金の液体が……。


「………………ワフッ」


　前足が滑った。



「むぅ、リュエルか？」


　と、呟くご主人の声が聞こえて、慌ててお肉を口に突っ込んだ。


　完全犯罪。

　もはや証拠は残っていまい。


　何食わぬ顔で、ご主人さまを待つことにする。


「どうしたのじゃ、大きな音が聞こえた気がするのじゃが？」


　そうしてガチャリと扉を開けて姿を現したのは、温厚そうなお爺さん。

　魔法使いの中の魔法使い、賢者と呼ばれる人だ。

　その名の通り知識も豊富で、一部の人たちからは生ける図書館とまで呼ばれている。


　うーん、今日も渋くて格好いいね！


「ワフッ(気のせいだよ、ご主人さま)」


　自分に言い聞かすように、ご主人さまに声をかける。


「……ふむ、いつもお主は可愛い奴じゃのぅ、リュエル」


　大きな手だ──。

　やさしく撫でる手にすり寄り、甘えた声で舐め回す。


「クゥゥン、ハッハッ！」


　尻尾を振って、取り合えずご主人さまに媚を売る。

　そうすればご主人さまは相好を崩してボクに微笑む。



　……フッ、チョロい。


　たとえご主人さまでも、ボクの完全犯罪は見破れまい。

　ポーションは既にボクの腹のなか。


　一番の懸念は割れたお皿だが──お皿はうっかり割ってしまっただけだ。

　証拠になんてならないし、全然大したことじゃない。


　まぁ、ご主人さまがボクを疑うコトなんて、滅多にないから大丈夫だ。


「何じゃ口を動かして、ん？　朝食を食っておったのか？」


　そうですよ、ご主人様。

　ボクには何もやましいことなんかありません。　


「ふむふむ、怪しいのぅ？」


　怪しくありませんよ？


「──して、リュエルよ、この薬瓶はどうしたのじゃ？　この瓶の中には金色の液体が入っていたじゃろう？」


　黒い双眼が、ボクを見抜く。




「………………ワフッ」



　……本当に、どうしたんだろうね？


　何が、『疑われないから大丈夫』なんだろうか。

　バレそうになってるじゃないか。


「えらく間が開いたのぅ、リュエル？　お主の考えを聞かせてくれんか？」


「──ワンッ(きっと誰かが転がしたんだよ、っはっはっは、困ったなぁ～)」


　誰だよ転がしやがった奴。ボクか。


　尻尾をピンッと立てて、ご主人さまの顔を伺う。

　心なしか黒く見えるのは気のせいだろうか。

　きっと気のせいなのだろう。


「「………………」」


　気まずい。


　冷や汗を流していると、何かゾワリとしたものが背筋を這う。


「はぁ……『過去視ペスト・ビジョン』」


　言葉と共に、ボクは瞬時に察する。


　終った。完全なる敗北である。これなんだよな、ご主人さまが賢者と呼ばれる理由は……。


「ワゥ……」


　思いつきで魔法を作ってしまう人なのだ。

　疑われれば確実にバレるし、抵抗なんて無意味。抵抗しようものなら、確実に恐ろしい目が待っている。


「まさか、リュエル……飲んだのか？」


　信じられない、といった風にご主人さまはボクを見つめる。

　あぁそうさ、ボクが真犯人だったのだよ。

　やるなご主人さま。だからその目を止めてくれ。


「あれは伝説級の、儂でさえ作ることの叶わなかった。不老のポーションじゃぞ？　解っておるのか？」


　えっ、不老？

　思わず瓶とご主人さまを交互に二度見する。


「こりゃ何か考えんといかんのぅ……」


　哀れみの目線が痛い。

　飲んだことを怒っているのかいないのか、ハッキリしてくれ。


　…………ていうかさ、なんでそんな大切なものをそこに置いてたの！？

　バカなの？　遂にボケたの？　死ぬの？　生まれ変わって出直してこい！


　瞬間、ため息。そしてご主人さまは口を開く。


「のぅリュエル、儂、今まで秘密にしてきたんじゃが……」


　神妙な顔で詰め寄るご主人さま。

　何だろう、この圧倒的なプレッシャーは。


「儂、心が読めるのじゃよ」


　あぁ、残念だ。

　遂にご主人さまが壊れた。


「昇天するか？」


　しねーよ！