五十五のおっさんが、退職して在宅勤務しようと思ったら、勇者になっちゃうかもしれないストーリー

第二十七話 新居と団欒

　家は、何とかなった。
　築百二十年の古民家だが、雨風をしのげ、何よりも、自分たちだけの空間がある。
　その事実に、一行の士気は、大いに上がっていた。

「お、おらの、部屋……！」
　じんたは、自分に割り当てられた四畳半の和室で、畳の匂いを嗅ぎながら、感涙にむせんでいる。
　ゆうこも、やはり女性だ。
　これまでは、宿で雑魚寝だったが、ようやくプライバシーが確保できることに、心から喜んでいるようだった。
　皆、おのおの、これから始まる、この家での生活に、胸を膨らませ、部屋の想像図を描き始めている。

　しかし、感傷に浸ってばかりもいられない。落ち着いたら、すぐに買い出しに行かなければ。
　今日から、自炊だ。なるべく浪費は防ぎ、日々の討伐で稼いだ金は、まず、借金の返済に充てなければならない。
　そう、龍也は、布団や調理器具といった、生活必需品を購入するための資金も、梅さんから、「トイチ」で借りていたのだ。

　返済額を考えると、気が遠くなる。致し方ない。討伐で、何とか、しのがなければ。

（……やはり、夜は、どこかでバイトを探そう）
　改めて、そう心に決めた。

　一行は、早速、買い出しへと繰り出した。
　街を散策しながら、生活に必要なものを、リストアップしていく。
　その途中、雑貨屋などで、おのおの、自分の部屋に飾る、小物などに、ついつい目が行ってしまう。

「このカーテン、可愛いべな……」
「この花瓶も、ええ感じじゃのぉ！」
　そんな、少し浮かれた空気を、ぴしゃりと断ち切ったのは、シンジだった。

「我々は、ここに、何ヶ月もいるわけではない。無駄な装飾品は、一切不要だ。購入を、禁止する」
　その、あまりにも正論で、そして、有無を言わせぬ迫力に、さすがに、ぶうたれる者はいなかった。
　龍也も、思わず手に取っていた、渋い柄の「のれん」を、そっと、元の場所に戻した。

　まずは、生きるための、最低限のものを。
　一行は、気持ちを切り替え、質素倹約を胸に、スーパーマーケットへと、足を向けるのだった。
　この、『浦和』での新たな生活は、甘いものではない。
　そのことを、誰もが、改めて、肝に銘じていた。

　一行は、「ニブタ」という、巨大なホームインテリアショップにやってきた。
　おのおの、最低限の寝具である、布団と枕を選ぶ。
　それだけでも、四人分となれば、かなりの大荷物だ。
　一度、その荷物を置きに、家へと帰ることにした。

　そして、再び、買い出しへ。
　今度は、効率を考え、「食材購入班」と、「調理器具・食器購入班」に、二手に分かれることにした。
　龍也は、シンジと共に、調理器具班として、再び街の中心部へと向かった。
　その道中、龍也の目に、一つの、不思議な建物が留まった。

　それは、中心街の、少し奥まった場所に、まるで天を突くように、そびえ立っていた。
　神殿のようにも、城のようにも見える、荘厳な造り。
　そして、その入り口は、かなりの段数がある、長い長い階段の上にあり、そこには、大勢の人が、行列を作っている。

「……なんだ、ありゃ」
　興味は湧いたが、これから、鍋やフライパンといった、かさばる荷物を持つ身だ。
　あの人ごみの中に、突っ込んでいくのは、さすがに憚られる。

　夕刻も近づいてきていたため、龍也は、その日は、後ろ髪を引かれる思いで、その場を後にした。

　夜。買い出しを終えた一行は、自分たちの『我が家』で、初めての夕食の準備を始めた。
　調理を担当するのは、もちろん、龍也だ。しかし、他の三人も、ただ待っているだけではない。
　シンジが、黙々と野菜を洗い、ゆうこが、慣れない手つきで、材料を切る。
　じんたは、その周りをうろちょろしながら、洗い物を片付けていく。
　そのチームワークは、戦闘の時と同じように、なかなか、様になっていた。

　まだ、テーブルも、椅子もない。
　買い出しで使った段ボールを、即席の食卓にして、四人は、それを車座になって囲んだ。
　メニューは、特売の豚肉と野菜を、豪快に炒めただけの、簡単なものだ。
　しかし、その味は、さすがの料理人、絶品である。

　仲間たちと、自分たちの家で、自分たちで作った飯を、笑い合いながら、一緒に食べる。
　その、あまりにも温かく、そして、当たり前の光景。
　龍也の心に、これまで感じたことのない、穏やかで、満たされた感情が、じんわりと、広がっていった。
（……ああ、俺の居場所は、もう、ここなんだな）
　もう、あの、冷え切った、現実の家庭に、帰る必要はない。帰りたいとも、思わない。
　この、何にも代えがたい、ささやかな団欒こそが、とっての、本当の『家族』の姿なのだと、心の底から、理解したのだった。