アノンの涙

33

　セドリックとアノンが呼ばれた部屋は、ドバジール公爵の執務室だったが、中に入れたのは二人だけだった。二人に付いてきていた侍女達も退けられ、中に入ると、ドバジール公爵が部屋の時計を押した。
　すると部屋に置かれた本棚がスルスルと動き、そこに隠し扉が現れる。

「中で話そう」

　公爵がそう言ってアイジェット達もともに中に入った。キョロキョロと見回すのはアノンとセドリックだけ。アイジェットもアントンも普通だったから、アノンは彼等はきっと先程まで、ここで話していたのだろうと思った。
　そこは、ドバジール公爵当主の隠し部屋で、避難場所でもあるのだと教えてもらった。
　初めて会うアノンにその事を教えるドバジール公爵は、アノンの秘密を知っているのだと思い、アントンを見ると、彼はアノンに頷いて見せた。

　ドバジール公爵が、セドリックにその場所を教えたのは、何かあった時はここに隠れるためだと言っていた。

「私が命を狙われているんですね？」

　公爵やアイジェットから、説明を受けたセドリックは、そう言って目を伏せていた。
　その仕草が、アノンの記憶を擽った。
　彼の金色の髪に、青というより水色に見えるその瞳。そして長い睫毛を伏せる仕草。
　ライトが考え事をする時に、度々見せる仕草は、少しも変わっていないと、アノンは懐かしさに目を細めてしまう。
　先程まで、ライトはもうどこにも居ないのだと思ったのに、直ぐに変わらぬライトがここに居ると思ってしまう。その矛盾にアノンは心の中で自嘲する。

　(結局、ライトはやっぱりセドリック王子なのよね。彼の本当の姿を見てしまって、私は動揺したのかな？)

　セドリックとライトを重ねて見てしまうアノン。

　(それにしてもハイザードは、色々と問題が多いわ。だから私達の事業⋯⋯えっ？)

　その時、アノンは巻き戻り前の事に思いを馳せていた。セドリックと会ったことで記憶の扉が開いたのだ。忘れていたわけではない。
　“結びつけて考えていなかった”
　ただそれだけだった。

　だが、この場でそれを言うのを躊躇った。
　ドバジール公爵は知っているかもしれないが、セドリックには伝えていないだろうと思ったからだ。
　それに伝えてはいけないとアノンは思った。

　かつてアノンとセドリックライトが、夫婦で会った事実を話してしまうのは、彼の行く末に影を落とす事になると思った。
　彼には昨年婚約者ができた事を、アノンはハイザードこちらに来て、王家の好事として発表されたので知っていたからだ。

　(どうしよう、でも今言うべきではないわ)

　アノンがそんな事を考えていた時、セドリックは祖父の公爵に質問していた。

「では、とてもそうは見えませんが、もしかして彼女は私の護衛ですか？」

　トンチンカンなセドリックの質問に、アイジェットとアントンが目を丸くする。
　アノンの巻戻りを知っている者からすれば、セドリックの質問はトンチンカンだが、知らぬ者からするならば、その質問は至って普通なのだとアノンは思う。

「⋯⋯セド、それは違う。護衛はもっとしっかりとお前を守ってくれる。彼女とお前を会わせたのは、会っておくべきと考えたからだ」

「会っておくべき？」

　ドバジール公爵の言葉で、アノンはこれは、ドバジール公爵彼なりのアノンへの釘刺しなのだと思った。
　かつての人生で、記憶を取り戻したセドリックに、捨てられてしまったアノンの事を聞き、全く覚えていない出来事でも、公爵には許せることではなかったのだろう。
　巻戻りの記憶を持つアノンに、婚約したばかりのセドリックに付き纏ったりしないようにと、思ったのかもしれない。
　立場と身分が違うことを、アノンに釘を刺すつもりで、会わせたのだと考えられた。
　公爵にしてみれば、突然アノンがセドリックの周りを彷徨き始めるよりは、一度会わせてお互いを認識させていた方が、離せると判断したのかもしれない。

　アノンは巻き戻り前の時に、数人の高位貴族の人達と接した事があった。
　優秀な人ほど自身の危機管理を怠らない事をアノンは知っている。
　これもその一環なのだ。

「ドバジール公爵様、発言してもよろしいですか？」

　アノンの言葉に、公爵は少し驚いたように目を瞠ったが、直ぐに頷いてくれた。

「公爵様のご心配は尤もなことですが、私はそのつもりはございません。ご安心を」

　アノンはそう言って見事なカーテシーを公爵に披露した。それは巻戻り前の人生で、大人になったアノンが、事業の為に学んだ、高位貴族に接する心得として覚えたカーテシーだった。9歳の、平民の女児とは思えない、その見事な姿にドバジール公爵は、自身の今日の行いを後悔した。

「気を回しすぎたようだ。すまなかった」

「いえ、心得ております」

　アノンとドバジール公爵の会話に付いていけないセドリックは、それ以降終始訝しんでアノンを見つめていた。
　その後、アイジェットとドバジール公爵に、今後の行動の注意などを受けていたセドリックを置いて、アノンとアントンは先にその部屋を出た。

　部屋を出たアノンは、先程思い出した重要だと思える事を、アントンに話そうと思ったが、ここでは不味いと感じた。
　態々隠し部屋で話そうとしたドバジール公爵は、この部屋で秘密の話をする事を危惧していたのだ。
　アノンとアントンの話も誰に聞かれるかわからない。
　アノンはアントンを見上げて手招きをした。
　アントンが腰を落としてアノンの目線になった時、アノンは彼に耳打ちする。

「重大なことを思い出したの。護衛はライ、セドリック様だけではだめだと思うの」

　アノンの耳打ちにアントンは目を瞠った。