眠れる森の聖女

第一章

ごめんね

「聖女は王家に嫁ぐのではなかったのか？」

空気を読まない発言はセルヴィアンの物だった。
隣でシューターが大きく溜息をついて兄を諌める。

「兄上、今その発言は不要ですよ」

「いや、しかしだな！そう決まっているだろう」

兄弟の会話に割って入ったのはイェナルだった。

「王太子様、それは間違いではありません」

「そうだろ！ほらシューター見てみろ！」

セルヴィアンはシューターの肩を叩きながら、嬉しそうにしていた、それは自分の発言を久しぶりに誰かに肯定されたからなのだが、忽ちイェナルにより否定された。

「それは以前の慣習ですね、そもそもどうして聖女が王族と婚姻を結んだかご存じですか？」

「へっ？」

「教会に取られない為ですよ」

「なっ！なんだと！」

怒りの言葉を放ったのは司祭だった。

「私にも言えますが、召喚された者はこの身一つでこちらの世界にやってきます。何故か言葉も通じますし字を読むことも会話も可能でした。でもそれだけです。私達は生活基盤が此方にはありません、まぁぶっちゃけ一文無しです！」

「ぶっ？」

「あぁ、これってあちらの言葉ですか？ごめんなさい、ふふ。兎に角誰かが保護してくれない事には着るものも食べる物にも困るんです。その保護先が王家だった、それだけです。おそらく私より前に来た者からの慣習だと思います。それにもう一つ理由は有ります」

「その理由は何ですか？」

司祭が食い気味に聞く。

「女神様から聖女の力を貰うには婚姻が不可欠なのです。教会に保護されても婚姻は可能ですが、最初の聖女様のお眼鏡に叶わなかったのではないかしら？あぁそうみたいですわ、女神様が頷いていらっしゃいます」

「なっ！それは見目ですか？」

イェナルは大きく頷いた、それを見て司祭はがっくりと項垂れていた。

「話は反れましたが以前の聖女は保護が必要でした、ですがこの国で誕生させるなら無理に王家に嫁がなくても良いのではないでしょうか？それに今回は此方が承服致しかねます。ライアン様でない限り聖女は誕生致しませんので、皆様もよろしいですか？」

この場の皆は、頷いていた。
シュトラウゼ公爵だけは渋々といった面持ちだったが。
それからイェナルはアミエルを見つめながら話す。

「アミエル、貴方には大変な苦行を強います。ですが、この国の新たな第一歩です、覚悟を決めてもらえるかしら？」

アミエルはイェナルの言葉に、まだ繋がれているライアンとの手にギュッと力を込めて、そして大きく深呼吸をした。

「聖女様、分かりました。私やってみます！聖女様も見守っていてください」

するとイェナルは悲しそうに首を左右に振った。

「ごめんねアミエル、それは無理なの。聖女は二人も要らないのよ、ううん違うわね、存在出来ないのよ」

「えっ！どういうことですか？」

「私は貴方達の儀式の前に命が尽きるの、多分あと1ヶ月も持たないと思うわ。そもそも死にかけの時に眠りに就いたのだもの」

あまりの事にその場の全員が言葉を失ってしまった。