冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第一章 冒険者に拾われた僕

23 アラン・傷物

　


　以前、マイナ村に訪れた時も、村人が使う湯屋はあった。
　この辺りは湧き水が豊富で、場所によって温泉になっている。ただ熱い湯ではないから夏はぬるいまま、寒い季節は薪を焚いて湯にするが、そうそう毎日沸かしていられない。燃料の薪が豊富に無いからだ。
　村人はたいてい、冬でもぬる湯ままの利用するらしい。
　残り湯だろうがこうして焚き直した湯を使えるのは、幸運としか言えない。

「すごーい、ひろーい」

　肌をさらすことに躊躇ちゅうちょが無いのか、サシャは脱衣室で衣服を脱ぎ捨てると、高い場所に窓を設けた浴室へと駆けていった。
　傷一つないなめらかな肌は、まるで清流を行く白い魚のようだ。髪色だけが濁った苔色になっているが、銀のままだったなら夢のように美しい姿だっだろう。

　そう、想像して、俺は一体何を考えているんだと視線を逸らす。

「サシャ、走るな、転ぶぞ」
「アランも早くー」

　浴槽は湯が湧く泉の周囲を、木や石で囲った簡単なものだ。一部に湯を引く太い管が設置され、浴場の外に繋がっている。外にはお湯を沸かして戻す窯があるのだ。そこで昔、湯の番をした記憶がある。
　だが、浴槽を囲む建物はここまで立派ではなかった。
　中に入ったのは初めてだが、小屋はここ数年の内に新しく建て直されたのだろう。まだ新しい木の匂いがしている。

「サシャ、先ずは身体を洗え」
「うんっ！　ねぇ、何かいい匂いの瓶が置いてあるよ」
「先に使った小隊が置いて行った水石鹸だな」

　一つを手に取る。

「こいつはいい。王室御用達の品じゃねぇか。置いてあるってことは、使っちまってもいいだろう」

　そう呟いて水石鹸を手にたらし、何だろうと顔を覗き込んできたサシャの頭を濡らして豪快に洗う。サシャは大騒ぎだ。

「もっとやさしくやってよぉ！」
「あぁ？　水だけじゃ落ちなかった垢や埃や血のりを洗ってやってんだぞ。感謝しろよな！　ほら、石鹸しみるから目は閉じとけ」
「だーかーらー、やさしくして！」
「優しくしてたら落ちねぇだろうが」
「ゆっくり丁寧でも汚れは落ちるってば」
「注文のうるせぇヤツだ」

　わしわしと爪を立てないようにして、ゆっくり髪を洗う。サシャは目を瞑って笑い声を上げている。ったく、口に石鹸が入るだろうが。何がそんなに楽しいんだ。

「せっかく染めた髪、元に戻ってない？」
「アオニ草はそう簡単に落ちねぇよ。けど直ぐにまた伸びて来るから、毎日にちょっとずつでも染めとけよ」
「うん。目立つ姿になって、盗賊に見つからったら大変だもんね」

　サシャは嫌がらずにいうことを聞いている。
　盗賊だけじゃなく、誰の目にも目立つ姿は後々厄介事を招くことになるのだが、本人が気を使っているのならそれでいい。

　……それにしても、本当に傷一つない綺麗な身体だ。
　両親や周囲の者たちに、大切に育てられてきたのだということがよく分かる。手の中の宝石のように、慈しまれてきたのだろう。

　――俺とは……正反対だ。

　一通り髪を洗うと石鹸を流す前に手を離した。

「残った石鹸で身体も洗っとけ」
「うん。ねぇ、今度は僕がアランを洗うよ！」
「俺は自分で洗える」
「えぇー、洗ってあげるよ」

　そう言って俺の真似をするように水石鹸を手に取り、後ろ髪の中にわしゃわしゃと指を入れる。洗うというより、くすぐってるんじゃないか、っていうぐらいの力加減だ。

「そんな力じゃ、汚れは落ちねぇなぁ」
「やさしくしてあげているんだよ！」

　ムキになって答える。
　そしてふと、指の動きが止まった。

「どうした？」
「うん……」

　急に暗い声だ。ちら、と振り向くとサシャは俺の背中を見つめていた。

「本当に……傷、いっぱいなんだね」

　背中に残る幾筋もの傷痕を、手のひらでそっと撫でる。
　俺は苦笑するように鼻を鳴らした。

「俺が戦ってきた勲章だ」
「勲章じゃなくて傷痕だよ。痛そう……」
「もう、痛くなんかねぇよ。心配するな」
「うん……」

　優しく撫でるように背中を洗う。
　何故だろう。
　背中は痛くないのに、心臓のあたりが、ぎゅう、と軋きしんだ。