冒険者に拾われ聖騎士に求められた僕が、本当の願いに気づくまで。

第六章 死を許さない呪い

208 幸せ者だ※

　


　肩に力が入ったまま、クッションを強く握りしめる。息が止まる。
　喉をのけ反らせて、僕は欲望を吐き出していく。
　それを余すことなく飲み干していくアランに、全身が痺れるほどの甘い心地よさを感じていた。

　やがて……全てを吐き出して、ぺろりと僕の雄を舐め上げたアランが口を離すのを感じてから、僕はやっと息を吐き、体の力を抜いた。

　……いや、力が抜けてしまって、くったりと僕は横たわる。
　息だけが荒く、僕は何度も薄い胸を上下させた。月明かりの下のアランが、嬉しそうに僕を見降ろしている。
　少しして、やっと息が整ってから僕はアランを睨みあげた。

「ばかぁ……」
「ふふ、可愛いな」

　笑いながら僕の前髪をはらう。
　そして衣服もきちんと整えて、僕は何事も無かったかのようにベンチに横たわされた。

「ばかばかばかぁ……出ちゃうって、いったのにぃ」
「あのままだったら寝間着がぐしょぐしょになっていただろ？　そんな姿で部屋に戻ってみろ、おっかない騎士さまが煩く追及してくるんじゃないのか？」

　アランの言う通りだ。
　そして侵入者があったことも隠し切れなかっただろう。けど、元と言えばアランが僕を駆り立てたのが悪いんだ。

「気持ちよかったろ？」
「うっ……き……」

　優しく頭を撫でながら囁くアランに、嘘はつけない。

「……き、気持ちよかった……」
「嬉しいな」
「アラン……でも……」
「俺は、お前が気持ちよくなるなら、何でもするぜ」

　愛の告白をするように、じっと僕を見つめてアランが言う。

「お前が喜ぶなら、お前が安心できるなら、なんでもする。そう、決めた」
「アラン」
「お前を手放したこと、死ぬほど後悔した」

　僕がいなかった日々を思い出しているのだろう。アランの目元が辛そうに歪む。
　胸にじん……と温かいものを感じながらアランを見上げた。

「寂しかった？」
「ああ、毎日泣いていたさ」
「アラン……」
「常にお前の一番近い所で、お前を守っていたい」

　瞳を細め、アランは続ける。

「それが、どれほど難しいことが知っている。お前はもうじき王になる王太子で、俺はＡアーモスを取ったとはいえどこの誰とも知れない元奴隷だ。天と地ほど身分の差がある」

　指先で僕の目元を、頬を撫でるアランの優しい動きは、カサルの町に暮らしてい頃と変わらない。アランは僕がずっと小さい頃から、この事実をまるで自分の罪のように背負っていたのだろう。

「そんな……身分なんて……」
「関係ないなんて言うなよ。現実はそう簡単じゃない」

　当ての無い楽観視などしない慎重さが、彼がここまで強くした。

　彼の言う通りなんだ。成人の祝いの後の会食で、多くの貴族や神官ばかりでなく、諸外国の大使までもが僕とアーシュの婚姻の認める流れになっている。仮にアーシュと婚姻しなかったとしても、僕は世継ぎを作らなければならない身だ。
　エルフ族の血を持つ者として、種族性別問わず命を生み出すという奇跡を現さなければ、いずれかの姫か令嬢を妃に迎えなくてはいけなくなる。

　それは……今みたいなことを、アラン以外の人とする、ということだ。

　僕はいやいやをするように首を横に振った。

「簡単じゃなくても、でも、アランがいい」
「サシャ……」
「アランが好き」

　腕を伸ばす。アランが僕の上に重なるように体を寄せて来る。
　彼を両腕で抱きしめながら、僕は同じ言葉を繰り返す。

「アランが好き」
「あぁ……俺もだ」
「アランが好き」

　僕の背中に腕を伸ばし、アランも僕を優しく抱きしめ返してくれる。
　その温かさに、また胸の奥がじんと熱くなった。

「アランが好きだよぉ……」
「……サシャ」

　アランが囁く。

「俺は幸せ者だな」
「うん……」

　アランがここに来るまで、どれほど辛い日々があっただろう。
　両親を盗賊に殺され故郷を焼きだされた哀しみはあっても、僕にはアランがいた。アランは……奴隷商の元から逃げ出し、クレメントさんたちと出会うまでずっと一人きりだった。

　物心ついた時から苦しめられ、ずっと、ずっと一人だったんだ。

「僕がもっとアランを幸せにする」
「サシャ」
「きっと、だから……もう少し時間をちょうだい。貴族や神官たちや、お祖父じいさまを説得して、きっと……」

　アランが微笑む。

「嬉しいな」

　僕の言葉を、夢物語のように思っているのかもしれない。
　でも絶対に夢だけにはしない。そう胸に誓いながら腕を離した。体を起こしたアランが、くん、と鼻を鳴らす。

「お前の帰りを心配して、迎えが来たみたいだな」
「え……」

　そう言えば、ちょっと夜風に当たって来るといって出て来たんだ。
　いくら城内の中庭にいるとはいえ、あまり帰りが遅ければ迎えにだって来るだろう。こんな所を誰かに観られたなら、アランは捕まってしまう。

「アラン……」
「できることなら、お前を抱いて部屋まで運びたいところだが……ここは大人しく消えることにするぜ」

　そう言うと、額に軽くキスをして体を離す。
　明日の午後にはまた会えるんだ。
　僕はうんと頷いて、庭木の間に消えていくアランをベンチで見送った。

　だいぶ呼吸は整ったけれど、まだ顔は熱い。

　ベンチに横たわったまま夜風を受けていると、ゆらりとランプの明かりが近づいてきた。
　迎えに来たのは従者のロビンだろう。そう思っていたのに、声をかけて来たのは意外な人だった。

「サシャ殿下、こんな所に居ましたか」
「ハヴェル殿……」

　アーシュの友人にして龍人族のハヴェル殿は、黒々とした角を月明かりに輝かせ、僕に微笑みかけた。