枯れない花

第一章 「花の入れ墨」と「開花」

第九話

「まだよくわからない。保留は出来ないのか？」

「無理よ」

「それならいったん断ることにする」

「あなた、これだけ家屋を破壊しておいてそれ？」

　指さした平屋の一室。けれどそんなもの、俺にはほとんど無関係のものだ。

　ついさっきまで能力者や超能力者団体なぞ知らなかった自分が、どうすれば「一昨日ごみ捨てに行かない」という選択肢を取れようか。そもそも自分の能力すら知らないというのに。

「責任を押し付けないでくれ、それは俺の責任じゃない」

「ならこっちの責任っていうの？　あの子はただ普通に過ごしていただけなのに？　能力だって失ったのよ。前代未聞よ、あなたのせいに決まってる」

「違う、責任の所在なんてない。誰も悪くない、理不尽な不幸だってある。生きていれば良くあることじゃないか、偶然を装って一方的に不幸を押し付けてくることなんて」

　自分だけじゃないはずだ、きっと。その被害者は。

　何度も何度も不幸を背負って、その報いは一向に来ない。死後にでも来るのだろうか、天国に行く条件なのだろうか。
　自分から言わせれば、現世が『天国』と『地獄』だ。誰かの『天国』であり、誰かの『地獄』。一つの場所に混在している。

　こんな発想いつか拭われる日が来ればいい、そう思って何年がたっただろうか？

「違う、あなたのせいよ。仮にあなたが自身の能力を知らなくても、あの子と関わらなければよかっただけの話」

　無茶なことを言ってくれる。

　なんで日本人口は一億人近いんだと怒られているような気分だ。知らないとしか言いようがない。
　少子化になることぐらい六十年前から予想しろと言われる気分だ。当時はそんなことになるなんて思いもしなかったろうに。

「いつもそうだ、不幸を背負うばかり……」

「責任の所在がないのなら作ればいい」

「その先が俺って？」

「そうよ」

「あんたは随分と勧誘に向かない性格をしているな」

　勧誘への答えはNoだ。ここまで言われて今この時点で入るわけにはいくまい。

　要約すれば、「予期せぬ事件の責任は全てあなたにある、だから私の元に来なさい」、まるで当たり屋か何かだ。

　女性の額には浮かぶのは深まった皺しわ。
　怒りに震え、胸元まで持ち上げた手はわなわなと震えている。しかし怒りを体現したいのはこちらも同じだ。初対面の人間にこうも無茶な責任を言われたのだから。

　問題は、この女性が「普通」ではないという点にあった。