枯れない花

第四章 「戦闘」と「曼殊沙華」

第十八話

「何で……」

　モノクロームも目を見開いただろう。警戒すべき相手を俺たちは間違えていたのだ。

　状況を理解するより前に、栖は淡々と話を進めていった。

　彼女は俺たちに状況を掴ませるつもりなどなかった。むしろ俺たちの理解をうやむやにするように、手早く全てを進めていったのだ。

　俺たちは惨劇の傍観者でしかない。理解できぬまま、ただ繰り広げられる悲劇を見る観客。

「あーあ、もう演技疲れちゃった。だってそうよ、無理だもん。こんなきれいな容姿になったって、『佳穂、佳穂』ってさ。何？　何なの？　そう思えば佳穂も能力者になっちゃって。寝首を掻かれる前に始末するしかないじゃない」

「モノクロームっ！」

「分かっていますよッ！」

　心なしか怒りが籠った声、ここまで攻撃的な声を耳にしたことなどなかった。いつも余裕を見せていたモノクローム、彼女が怒りに震えている。

「ねぇ、私が無能力者だと思った？」

　にやりと歯を見せた栖、同時に後方から発砲音が夜空に響く。

　モノクロームの腕を掠めた銃弾、発砲したのは他でもない暎だった。
　先ほどまで戦意を喪失していたはず、しかし彼はモノクロームに真っすぐ銃口を向けている。

「俺じゃない……俺の意思ではないんだ……」

　栖と呼ばれる女……人間を操っている。しかしおかしい、この女に『花の入れ墨』はないはずだ。何故能力が使える？

　その答えは今も銃を構え続ける男にあった。

　この男性、能力は変身だった。女性はそれを利用している。
　栖は暎を操り、『変身』で自分の姿を変えている。花の入れ墨も容姿を変える時に書き消していたようだ。

　暎の能力が変身。そんな彼を栖が能力で操っているということか。

　むごくややこしいことをしてくれる。

　モノクロームが顔をゆがめ、使っていた隔離が解ける。それを絶好の機会と捉えてか、繰り返し発砲させられる暎。その銃弾を見逃すわけにはいかない。

「くそっ！　能力者は軽々しく人に発砲するっ！」 

　手首に着けたアクセサリーから、モノクロームを囲うように『障壁』を発生させる。
　弾かれる銃弾。それでも栖は怯むことはない。それどころか悪びれもせず、俺たちへと背を向けその地を蹴る。

「逃げましょう、暎？」

「俺は……俺は……ッ！」

「うーん、身体だけ操るのはダメか」

　言葉では抵抗しようとも、暎も栖と共に駐車場の外へと駆け出している。
　この様子、操る範囲は自在だ。心から操ることもできれば、身体だけ操ることもできる。ろくでもない能力を与えられたものだ、栖という女は。

「先に佳穂さんを治療します！　シオンは二人をッ！」

「分かりましたっ！　必ずその子を助けてください！」

「ええっ！　おそらく人を操作できる範囲は短いっ！　射程から外れて戦闘をっ！　あなたが操られたら私、戦えませんからッ！」

「そこは遠慮せず戦ってくださいッ！　俺のためにもっ！」

　手持ちのアクセサリーは浮遊、障壁、機械生成の三つだった。

　十分だろう、栖を追い詰めるには。