枯れない花

第五章 「結末」

第十九話

「シオン……全てのアクセサリーはあなたが持っていてください。外せるものすべて、あなたに託します。そして治癒で傷を癒やすんです。その間に、私が全て終わらせます」

　睨む。その先にいるものは鼓だ。
　剣を構えたままに静止した男。その男、依然として動くことはない。青い瞳、未来をひたすらに見ている。

　鼓、彼の目に映る未来が告げているのだろう、攻撃をしてはいけないと。

　しかしモノクロームの本来の能力はアクセサリーありきだ。そのアクセサリーをほとんど俺に託すなど、一見すれば勝利を放棄するようなもの。
　彼女は、一体開花で何を得た？

「モノクロームは……」

「私には、今はこの剣があればいい」

　見下ろした剣、素朴ながらに装飾の込んだ剣だ。
　見栄えはどこまでも美しい。芸術品のような剣、通常の武器としては、実用性を放棄したような剣。一つの装飾品だ、この武器は。モノクロームを惹きたてるための存在。

「十まではストックできる。けれど……クローバーならば決まっていますよね」

　グリップに葉がついている。その葉、一ッ葉だった。しかしモノクロームがその剣を地に立てれば、その剣は様相を変える。
　地からせりあがるように形状が変わってゆく。書き換わっていく、という方が近い。

　内部が空洞となっている剣。しのぎだけ残し、その内部には彫刻。花の彫刻、シロツメクサとシオン。
　蔦の中心、二つが寄り添い合っている。それを見て俺は目を伏せれば、照れ隠しに失笑を浮かべた。

「本当に、モノクロームのそのひたむきさには呆れさえしますよ」

　すると彼女は無邪気に笑う。突き抜けるような笑顔、痛みを忘れさせるようだ。

「ふふっ、誉め言葉として受け取っておきます」

　グリップの葉、四つ葉だ。一つ葉から十つ葉まであるクローバーの内、その葉の数を選んだのにはおそらく理由がある。

　そうだ、俺は四つ葉のクローバーの花言葉を知っている。幸運、そして――

「『私のものになって』」

　モノクロームが思考を読んだように告げる。

「……今更ですよ」

　それにモノクロームが笑って答えれば、その剣を引き抜き低い声を吐き捨てた。
　感じるのは明確な敵意。彼女らしからぬそれには絶対的な威圧感が籠っている。

「さぁ、復讐の時です」

　周囲、剣が抜かれると同時にモノクロームの四方向から現れた四つの剣。回転し、宙へと浮かび上がったそれにも手の込んだ装飾が施されている。
　モノクロームが手に持つものと同様だ、しのぎはあれども腹がない。腹の部分はほとんど彫刻のような装飾のみで形成されている。

　対して鼓の背後、歩み寄ってくる四つの影。

　その内の一人、和乃が鼓の前へと出る。
　モノクロームを睨み、拳は堅く握りしめられている。怒りに震えている、目元には怒りから涙の一つでも浮かび上がりそうだ。親の仇かのようにモノクロームを敵視していた。

「勝負を判断するには早かったんじゃない？」

　その正面、いつからか鎧が敷詰められている。

　かつて見たものと同じだ、各種異なる武器を持った七つの鎧。ゆらゆらと蠢くように歩くたびに鎧同士が擦れあい、無機質な音が鳴り響く。
　頭部、視界を確保するわずかな隙間からは光が走っている。それぞれの基調となる色に応じた光、それは暗闇に軌跡を描いていた。

「もう戦えないと思っていたんですけれどね」

「死なない限り、私たちは何度でも回復できる」

「そうでしたね……」