【2025年再投稿版】蒼炎のカチュア

第一章 蒼髪の少女

１ー９ 出会ったばかりの二人で

【ユグルの森。河原】

「ふはぁ～～。お腹一杯だわ～。おいしかったわ～。ありがとね～。こんなに食べたの久しぶりだわ～」

　カチュアは、エドナが作った三人分はあるだろう猪の丸焼きとシチューを一人で丸ごと食べた。

　この料理に使われているお肉は、カチュアがエドナを助ける際に、カチュアによって斬りつけられたデブボアの肉を使っている。

「よかったんだよ！　急に倒れた時はビックリしたんだよ！」
「ごめんね。驚かしちゃった見たいね～。わたし、もう三日も食べてなかったから、お腹が空いちゃって……」
「三日もですか？　それはお腹が減るんだよ。あ！　そうだ、自己紹介がまだだったんだよ！　あたしの名前はエドナって言うんだよ。この近くにある村、ライム村に住んでいるんだよ。あのー、さっきは、ありがとうございます。お陰で助かったんだよ」
「いいのよ～。こうして、三日ぶりのご飯を頂いたんだから～。あっ！　そーだわ～！　わたしは、まだ名乗っていなかったわ～。わたしは～……カチュアっていうのよ～。よろしくね～」
「カチュアさんって言うんだね。なんだか、カチュアさんの、蒼い髪と瞳を見ると、あの伝説の女将軍に似ているんだよ！」
『蒼い髪と瞳を持った伝説の女将軍？　どこかで……』　

　突然、カチュアでも、エドナでもない、声が聞こえた。

「あれ～？　どこからか、声が聞こえたわ～。この声、どこかできいたことがあるような……。ねぇ～、どこにいるの～？」

　カチュアは首を左右に動き出した。声の主を探すかのように辺りを見渡している。

『誰かを探している見たいだけど、誰を探しているんだ？』
「また、聞こえたわ～。……あ～思い出したわ～。夢の中で出て来た人ね～。……ねぇ～どこにいるの～？　いたら、返事して～」
『もしかして、私の声が聞こえるのか？』
「あ～。聞こえたわ～。でも、人の気配がないわ～」
「どうしたんですか？」

　エドナが不思議そうに尋ねた。

「あれ～？　エドナちゃんは聞こえないかしら～？　女の子のような声が？」
「え！？　ううん～……何も聞こえないんだよ！　カチュアさんには聞こえるんですか？」
「うん、そーよ～。それにしても、おかしいわね～。近くにいるみたいなのに～。どこにいるのかしら～？」
『探しても、無駄だよ。私はカチュアの中に入るから』

　カチュアの中から、声を出すナギ。しかし。

「ねぇ～。どこにいるの～？」

　構わず、声の元を探すカチュア。

『いや、私はカチュアの中にいるんだよ。だから、その辺を探しても……』
「ねぇ～。どこにいるの～」

　ナギが教えているにも関わらず、ナギを探し出すカチュア。

『話聞けぇよ！　わ・た・し・は・あ・ん・た・の・な・か・に・い・る・ん・だ・よ！　分かった！？』
「……あら？　そーなの～？　わたしの中にいるの～？　いつの間にか、わたし、お家になったのかしら～？」
『ちげぇよ！　でもまあ、混乱するよなね。大丈夫よ。私は魂だけのような存在で、別に、私の実態があんたの体の中に入っているわけではないよ』

（てか、魂だけの存在って、何で、そう断言できるんだ？　私は）

「そーなのね～」
「はうう？　カチュアさんは、誰と話しているんですか？」

　カチュアとナギは普通？　に会話をしているが、エドナにはカチュアが一人で話しているようにしか見えなかった。

『私の声は、あんたには聞こえるけど、エドナという子には届いていないようだ。……もしかして、私の声は、あんたにしか聞こえないみたいだね。私はしばらく黙っているわ。あなたが変な人に思われるといけないから』

（まあ、私から見れば、カチュアはかなーり変わった子なんだけどね）

『取り敢えず、周りに人がいるところでは、私に話しかけないほうかがいいわ』

　ナギはカチュアに釘を刺したつもりでいただろう。しかし。

「あの～、カチュアさん。大丈夫ですか？」
「あ！　うん！　なんだか、よくわかないけど～、わたし以外にしか、聞こえない見たいだわ～。うまく言えないんだけど……うーん……そっか！　わたしの中に幽霊みたいな人が居るみたいなのよ～」

　すぐに口を滑らしてしまった。

『て、おい！　コラっ！！　何、即刻、バラしているんだよ！！？』
「あら？　何だか、怒っているみたいだけど、どーしたの～？」
『そんな、別精神が宿っているって、普通は信じないから！　だから、私のことは、言わない方がいいて、たった今、釘刺しといたんですよ！　それに幽霊みたいな人って何よ！？　背後霊か何かですか私は！？　もっと、いい言い方はなかったんですか！？』
「そーなの～。ごめんなさい」
『はぁ～。あんた、隠す気、さらさらないだな。本当に何やっているのよ？』
「そうなんだ！　不思議なことも、あるみたいなんだね！」

　純粋な目で納得するエドナ。

『納得するんかい！　もう少し疑わんかい！』

（まあ、いいけど。これ以上のツッコミするのも、疲れるし）

「たしか～……。ナギちゃん、だったよね？　名前は？」
『あ～。確か、そんな名で名乗っていったような？　自分の名前すら覚えていなかったから適当に名乗ったものよ。取り敢えず、本当の名前を思い出すまで、ナギって名乗らせてもらうよ』
「……ナギちゃんで、いいみたい～」

　直接エドナに話ができないため、カチュアを通して伝えることが出来ない。

（カチュアは喋り方は、かなりスローペースだから。全然、会話が進まん。私が直接はなせればいいのに）

「そうなんだ。あたしには、聞こえないですけど、よろしくなんだよ！」

（天然なのかな？　と思ってしまうほど、いい子過ぎないかな？　普通信じないでしょ。はたから見ると一人芝居している変人にでしょ？　カチュアが変人なのは否定しないけど）

『話戻させて』
「ねぇ～。ナギちゃんが話を戻してといから、話を戻そう～。…………何の話だっけ？」
『女将軍！』
「女将軍？　……あ～そーだったわ～」

　カチュアは両手を合わせながら頷うなずいた。

（全然、話進まないな）

「わたしが知っている、その女将軍は～『蒼炎戦記』に出てくる女将軍しか知らないわ～。その女将軍のことで合っているかしら～？」
「そうです。『蒼炎戦記』は約七百年前に、本当に起きた大きな戦いを記されたものなんです。強大な力を得たメリオダスと、その妹の女将軍との戦いが記されているんだよ」
『ちょっと待って！　兄妹で殺し合いをしていたの！？』
「悲しいわね。兄妹で争うなんて」
「何で、二人は戦うことになったのかは分からないんだよ。英雄譚にも載っていなかったんだよ
『穏やかな話ではないのは確かだね』
「最後は女将軍が勝利したんだよ。その伝説の女将軍がカチュアさんのような、蒼い髪と瞳持っていたんだって。とはいえ、その容姿は英雄譚の挿絵に載っていたでけどね」
「そーなんだ～」
『なんだか、興味が無さそうな返事の仕方だな、これ』

（それにしても、蒼炎戦記に、伝説の女将軍シェリアか。機会が、あったら、それに関係の書物を読みたいわね。どこかで、聞いたことあるし自分探しの手がかりになりそうだし。根拠こんきょはないけど）

「それで、カチュアさんはどうして河原付近で倒れていたんですか？」
「え？　ええ、とお～、わたしは……」

 　「わたしは……」といいながらも、三分くらい口を動かしていない。

「わたしは、長い間、一人で各地に周っていたのよ～。もう七年も～」

（そういえば、夢ではカチュアのことは何も聞けなかったけど、この子は一人旅していたんだ。あれ？）

「七年も？　カチュアさんって、歳いくつですか？」
「うーん……十八歳ね～」
「ということは……」

　エドナは指を動かし始めた。

（数えているようだけど、考えるのが長い）

「十一歳の時からですか！？」

（あ～、よかった。時間掛ける計算して、正解に導くなんて～。時間掛け過ぎるけど）

「でも、どうして十一歳から旅をしていたんですか？」

（それは気になるね。一人で旅に出るにしては、幼い過ぎる）

「ちょっと、待っていてね～。今思い出すから……」
『いや、忘れてたんか！！』

（でも、普通じゃないことは確かだ。十一歳で一人旅なんて。よく今まで無事だったな）

「う～ん……。自分探しの旅？　かな～」
『適当だな。しかも、聞きたいのは、こっちなんだけど、何で疑問形？』

（仮に自分探しの旅だとして、何があった？　十一歳って、将来の進路を真剣に、悩む年頃でもないでしょ……多分たぶん。何を言っているんだ、私は？）

「そうなんですか？」
『いや！　そんなんで、納得するところかよ！？』
「ところで、何で、河辺に寝てたんですか？」

（それが一番気になる。あの夢って、言うべきかはわからないけれど。あれ以前には、私はいなかったらしいし。もしかしたら、あの夢を見る前にカチュアが何をしていたかが知れば、私がカチュアの中に宿った、きっかけがわかるかもしれない。まあ、カチュアが覚えていたらの話だけど）

「旅の途中で、どっかの山にいたんだけど……。河辺のところを歩いていたら、足を滑らせて川に落ちちゃったの～」
『ちょっと待って！　あんた、流されていたの？』

（目を開けた時は、河原にいたから、その辺で寝てただけだと思っていたけど。違ったか、あんな猪がいるところで、呑気に寝るアホはいないか）

「山って、デク山のことかな？　確か、村長さんが言うには、ここから歩いて四日掛かるところにあるって言っていたんだよ。……ということは、そんな長く流されてたいのですか？」
「あらあら～そんなに流されちゃったのね～」
『いや待って。あんた、流されているのに呑気に寝てたの？　どういう真剣しているんだよ！？』

（もしかして、私もその川で溺れていたかな！？　死ぬところにカチュアを器にした。それで私の体事態は失った、それなら辻褄つじつまは合うのか？　じゃあ、何で体がなくなっているんだよって、話だよな！　……まあ、断言はできないし、この件はもう置いておこう。てか、今は忘れておこう）

「エドナちゃんは、一人で何していたの～？」

（狩りじゃないのか？　弓を持っていたし。他に弓を持つ理由って、密猟みつりょうか？　それか、戦場へ向かおうとする兵士か？　それか、狙撃手そげきしゅか？）

「狩りをしていたんだよ」

（ですよね～）

「まだ、何にも、狩れていないんだよ。調理したデブボアはカチュアさんが狩ったんです」
「そーだったのね～。狩りをしていたところ申し訳ないんだけど、わたしをエドナちゃんの村まで、案内してもらっていいかな～？　泊まるところがほしいの～」
「それでしたら、私の家に泊まってもいいですよ。あたし、今は一人暮らしであたし以外誰もいませんから」
「いいの？　ありがと～。……あ！　そーだわ～。わたしも狩り手伝うわね～」
「えっ！？　いいんですか？」
「お礼よ～。せっかく獲ったお肉は、わたしが全部食べちゃたわ～。その分、調達しないとだわ～」
「そっか！　分かったんだよ！　そうと決まれば、さっそく行くんだよ！」

　エドナは、森の方へ走っていってしまった。

『行っちゃった……。何か……、あんたに似てるね』
「え～？　そーかな～」

　うん、独特な世界観を持っているところが。……それよりも。

『……行かなくっていいの？　エドナって子、もう見えないよ』
「……あ～！　本当だわ～、まって～、エドナちゃ～ん」

　遅れたカチュアはエドナを追いかける。

（全く、世話が焼けるわ。にしても、あの二人は、なんで初対面なのに、あんなに仲が良くなっているんだ？　お互い、お人好しなのか？　悪い人に騙されなければ、いいのだか。それでも、そういった勘がいいのか？　いずれにしても、あの二人は、かなり危なっかしいのは確かだな。こういうとき、精神体で助かった。体があったら、あの二人に振り回されて身体的が疲れそう。……なんか、複雑）