声を失った悪役令息は北の砦で覚醒する〜無詠唱結界で最強と呼ばれ、冷酷侯爵に囲われました〜

7.

翌朝。

規則正しく刻まれるはずの時間に、わずかな違和感が生まれていた。

「……失礼いたします」

執事はいつも通り、静かに扉をノックする。

返事はない。

それも、いつも通り――のはずだった。

扉を開ける。

「おはようございます」

穏やかな声をかける。

だが。

「……」

反応が、ない。

いつもなら。

眠っていたとしても、
すぐにこちらへ視線を向ける。

“確認するように”。

だが今日は、それがない。

執事の視線が、寝台へ向く。

ベッドの端。

身体を小さく丸めたまま、エアリスは眠っていた。

中央ではなく、端に寄って。

まるで、落ちないように気をつけているかのように。

（……眠れたのですね）

ほんのわずかに、安堵した。

「……エアリス様、朝ですよ」

もう一度、声をかける。

反応はない。

ぴくりとも、動かない。

（……？）

執事は足早に近づいた。

「失礼いたします。エアリス様。」

そっと、顔を覗き込む。

「……っ」

頬が、赤い。

そして――

息が浅い。

規則的ではない。

手を伸ばし、額に触れる。

「……熱が」

明らかに高い。

「……」

執事はすぐに手を離し、
踵を返し部屋の前に待機している騎士に

「医師を呼びます。――それと、侯爵様へ」


⸻

「……発熱？」

カイゼルは報告を聞き、わずかに眉をひそめた。

「はい。そのようです。」

「……」

一拍。

それから、短く息を吐く。

「ベッドで休まないからそうなる」

吐き捨てるように言う。

だがその足は、すでに部屋へと向かっていた。


⸻

部屋に入ると、空気が違った。

暖かいはずなのに、どこか張り詰めている。

寝台の上。

エアリスは小さく丸まったまま、浅い呼吸を繰り返していた。

「……」

カイゼルは無言でそれを見下ろす。

普段よりさらに細く見える身体。

毛布にくるまっていても、頼りない。

（……弱いな）

そう思う。

同時に。

（……当然か）

とも。

やがて医師が到着する。

「失礼いたします」

手早く診察の準備を整え、エアリスの様子を確認する。

（…細い、、ですね）

脈。

呼吸。

額の熱。

「……疲労による発熱でしょう」

落ち着いた声で言う。

「環境の変化も影響しているかと」

「そうか」

興味の薄い返事。

だが、医師は続けた。

「念のため、もう少し詳しく確認いたします」

そう言って、エアリスの上衣へと手をかける。

「失礼します……」

布をめくる。

その瞬間。

医師の手が、止まった。

「……」

空気が、わずかに変わる。

眉間に、深い皺。

「……どうした」

カイゼルの低い声。

医師はすぐには答えなかった。

一瞬、視線を伏せる。

それから。

「……失礼しました」

静かに言う。

「この方は、王都から来られた貴族の方で間違いございませんか？」

「……そのはずだ」

短く返す。

「…………」

医師は言葉を選ぶように、わずかに間を置いた。

「……ご覧いただいた方が早いかもしれません」

カイゼルの目が細められる。

一歩、近づく。

執事も、無言で視線を向けた。

めくられた布の下。

そこにあったのは――

「……これは」

執事の息が、わずかに止まる。

肌。

本来なら、傷一つないはずの場所。

だが。

刻まれていた。

古いもの。

薄く残る痕。

そして――

新しいもの。

まだ消えていない、赤い線。

無数に。

重なるように。

「……」

カイゼルは、何も言わなかった。

だが。

空気が、変わる。

冷たい。

だがそれは、外の寒さとは違う。

静かに、沈んでいくような重さ。

「……」

ゆっくりと、布が戻される。

エアリスは何も知らないまま、浅い呼吸を続けている。

「……手当を、、されていなかったのかもしれません…」

医師が低く言う。

それ以上、説明は不要だった。

まだ新しい赤い線にそっと軟膏を塗ると

「安静に。水分をしっかりと」

形式的な言葉だけを残し、下がる。

扉が閉まる。


⸻

沈黙。

「……王都の貴族か、か」

カイゼルが、ぽつりと呟いた。

その声は、もはや無関心ではなかった。

疑念。

そして――

わずかな、苛立ち。

「……調べろ」

低く、命じる。

執事がすぐに頭を下げる。

「アルヴェイン家のこと、全てだ」

「かしこまりました」


⸻

ベッドの上。

エアリスは、小さく息をしている。

何も知らずに。

守られることにも、慣れていないまま。

カイゼルはしばらく、その姿を見下ろしていた。

（……面倒なものを引き受けたな）