[完]聖女の真実と偽りの冠

私は、聖力～アリシア目線～

私の神託は、王都の玉座に向けられたものではない。

国を、民を、そして信じる者たちを導くための声。

それが今、確かに世界を動かし始めている。

そう言ったのは、ほんの数ヶ月前の私だった。

神殿の高台に立ち、王都を見下ろす景色は、かつて誇らしいものであった。

けれど、今は違う。

晴れているはずの空が鈍く濁り、遠くの空気までもがどこか重苦しい。

なのに、私は今日も笑っていた。

白い聖衣をまとい、神殿前に集った民たちの前に立ち、手を広げる。

「皆さま、どうか安心してください。神託は、確かに降りました」

誰もが不安な目で見つめてくる。

けれど、その視線の中に、ごく僅かな希望を見つけて私は言葉を続ける。

「神は、我らを見捨ててはおりません。雨はまもなく戻り、大地は再び実りをもたらすでしょう。この疫病も、過ぎ去る定めにございます」

それは、ただの“演技”。

本当は、神の声など一度も聞いたことがなかった。

任命された時から、ずっとそうだった。

でも、それを認めた瞬間、すべてが崩れる。

私は“聖女アリシア”という名で生きている。

民の前で光をもたらす象徴として“信じさせなければいけない”。

「信じれば、救いは訪れる」

それを言い続けるしかなかった。

だけど、国は正直だ。

雨は降らない。

大地は裂ける。

畑は枯れ、飢えが広がり、病が人々を襲う。

「水が尽きました・・・」

「牛が次々と死に・・・」

「疫病が・・・また・・・！」

報告が届くたび、私は冷えた手を胸に当て、震える唇を引き結ぶ。

それでも、舞台の上では笑わなければならない。

「・・・これは試練です。信じましょう、神はきっと・・・」

自分の口から出てくるのに、何の実感もなかった。

夜、神殿に戻った私は、祈りの間にひとり膝をついた。

石の床は痛く、冷たい。

でも、それでも構わない。私は祈る。

誰よりも懸命に。

「どうか・・・声を・・・神様、お願い・・・私に・・・！」

返ってくるのは、石の壁に響く虚しい反響だけ。

その沈黙の中で、お義姉様の名がよぎる。

“元聖女が光を呼んだ”

“病を癒し、土地に実りをもたらした”

“異国の王太子が彼女にすがった”

そんな噂が、王都にまで届いている。

嘘よ。そんなの、きっと何かの偶然。

だって、彼女は追放されたのよ。

お義姉様は偽物なのよ。

私が本物なのよ。

なのに、どうして私には、何も聞こえないの？

「私は、聖女なのよ。神よ、答えてよ！」

膝に額を押し当てる。

それでも、何の光も差し込まない。

ただ冷たい空気が肌を刺すばかりだった。

遠くで、鐘が鳴る。

新たな病が王都に蔓延し始めたという報せ。

私は、ふっと微笑んでしまった。

それは、もはや歪んだ反応だった。

お義姉様の“真実”が、私の“嘘”を静かに押し流していく。

誰が言い始めたのかなんて、もうどうでもいい。

人々は言う。

「本物の聖女は、まだ生きている」

と。

その名前が、耳に焼きついて離れない。

レティシア。

あの女は捨てられたはず。

なのに、なぜ？

なぜ、私ではなく彼女なの？

神様、お願い。私にだって、選ばれた理由があったはずでしょう？

私だって、聖女になりたくて、誰よりも努力した。

祈りも、献身も、何もかも・・・全部してきた。

なのに、なぜ。

周囲の視線が、次第に冷たくなっていく。

「聖女様は、本当に神の声を聞いておられるのか」

「神殿の光は・・・もう、失われているのではないか」

そんな囁きが、神殿の壁を伝って、私の耳に届く。

王太子さまも、最近では私を見ようとしない。

政務の報告も、祈りの儀式も、すべては側近たちを通して行われている。

私はもう、“聖女”の名だけを纏った飾りにすぎない。

焦燥に駆られ、私は噂を否定する偽の情報を流させた。

「辺境の奇跡は、薬師の欺瞞」

「かつての聖女が、民を騙しているだけだ」

でも、もう止まらない。

誰も、私の言葉に重みを感じてくれない。

私は、夜ごと神にすがった。

血が滲むほど指を組んで、声が掠れるまで祈って、

それでも何も、何ひとつ、返ってこなかった。

ふと、耳元に響いた声があった。

“神の目は、決して偽りを許さない。真実は、いずれ明らかになります”

お義姉様の、あの澄んだ声。

「うるさい・・・！ うるさい・・・！！」

私は叫びながら、祈りの間で膝を抱えて座り込んだ。

神殿の灯は揺れている。

でもその光は、もはや私を照らしてはくれなかった。