下賜される王子

◆ 第一章 黒の姫宮

25

　嬉しそうな顔をしながら男の耳元で甘く囁いてはいけないと、吉乃様に教えなければと思いながら、俺は胸が詰まるような悶えを味わっていた。今からもう一度吉乃様と、体が汚れるようなことをしたくなったが、ぐっと抑えて吉乃様を抱き上げて湯殿を目指す。

　肌と肌が直に触れあって、その温かさに己の中心が反応しかけていた。先程随分と吐き出したのに、もうそんなことになるとは。最近ではこんなこともなく、枯れてきたのかなと切なくなったのだが、そうではなかった。真に愛し合った人とでなかったからだった。

「……この大きさで二人で入ったら窮屈ではないか……？」

　湯殿に入り、吉乃様が心配そうにそんな声を上げる。きっと、黒珠宮の湯殿に比べれば小さいのだろう。だが、市民感覚からすれば随分と大きく感じた。二人で入ることを予め設計されていると感じる程の大きさだ。

「大丈夫ですよ。これくらいの大きさだからこそ、二人で引っ付いて湯に入れるのです」
「なるほど、引っ付いて、か。それは素敵だな」

　嬉しそうに微笑んだ吉乃様を湯殿に下ろし、浴槽から木桶で掬ったお湯を掛ける。そっと触れて汚れを落としていく。吉乃様の体は子供のように柔らかかった。

　筋肉はあまりついていないが、贅肉が多いわけでもない。ふよふよとした柔らかい体に触れていると、くすぐったい、と吉乃様が笑いながら身をよじった。

「すみません……つい、肌触りがあまりにも心地よくて」
「清玖にそう言ってもらえて、悪い気はしない。私の肌が好きか？」
「好きです……吉乃様の体はどこも好きです」

　恍惚とした思いで、吉乃様の前で跪く。俺の手は吉乃様の腰に添えていた。男とは思えない細い腰。けれど女のものとも違う。まさに天上の存在だと、心がそう感じた。吉乃様の両手が俺の顔の両側に添えられ、俺の顔を覗き込む。

「好きなのは体だけか？」
「そんな、まさか。吉乃様の全てを愛しております。お姿、お心、その全てを」
「……ありがとう、清玖」

　そうして額に齎された口付け。その後に見せられた笑み。吉乃様がどんどんと妖艶になっていく。この宿に入る前と今では随分と異なる。ふいに思い知った。嗚呼、天はこの方を本当に姫宮様になさるのだな、と。

　離れていく吉乃様を抱き寄せて口付ける。唇を奪って、呼吸を奪って、抱き締めることによって自由も奪って。湯殿に立ち込める蒸気で、吉乃様の首筋に黒髪が貼り付いている。その様が何よりも淫靡に見えた。

「……ふぁ…っ……、しん、待っ……ぅ、ん……っ」

　何度か息を吸うために唇を離したが、そのたびに俺と吉乃様の間には銀の糸が垂れた。それに驚いたり恥ずかしがる姿がたまらない。初心な心は未だにあって、それがいちいち可愛らしいのだ。

　吉乃様が俺の胸を強くと叩くまで、俺は口付けを止められなかった。それが無ければ、吉乃様の唾液全てを絡め取るまできっと俺は止まらなかっただろう。

「苦しかった……、やりすぎだ。清玖」
「申し訳ありません」
「……でも、とても気持ち良かった」

　顔を赤らめながらそう告げた吉乃様は、少し落ち着かないように身をよじって、唇に指先を当ててもじもじとする。どうしたのだろうと、俺は心配になったが、その理由はすぐに分かった。

「しん……、これは、……どうすればいい？」

　内股になっている吉乃様の中心には、緩やかに立ち上がっているものが。膨張したとしても、俺のもののような威圧的な外観にはならない。熟れた果実のようだ。

　吉乃様は先程の口付けで感じて下さったのだ、と喜んでいる俺とは対照的に、吉乃様は恥ずかしそうに顔を赤らめて俯いていた。ばつが悪そうな顔。そんな表情を見たくはなくて、俺は柔らかい頬をそっと撫でた。

「ご安心を。お任せ下さい」

　そう言って、吉乃様を浴槽の縁に座らせる。何が始まるのか全く分かっていない吉乃様は、不安そうな顔を見せながらも諾々と俺に従った。俺はといえば、縁に腰掛けた吉乃様の前で膝をつき、その足に手をかける。そして、その閉ざされた両足を開いた。

「しっ、清玖……っ、何をするんだ！」
「大丈夫ですよ、俺は吉乃様が嫌がることはしません」
「こ、これは、嫌だ」
「すぐに良くなります」
「嫌なことはしないって言ったのに……っ、……ぁっ」

　有無を言わせず、俺は吉乃様のものを口に含んだ。吉乃様が声を上げて鳴いている。嫌がってはいない、驚いているのだ。その証拠に、口で吸ったり軽く甘噛みすると、腰を小さく揺らしている。

　男のものを口に入れている。現実味がなかった。今までさせたことはある。男にも、女にも。だが、その逆は無い。そんなことを自分がするなんて、想像もしていなかった。それなのに今の俺は、とても自然に吉乃様のものを咥えている。

「やっ、やだっ、しん、……ぃ、あっ！　しんっ、しん、はなして……っ、やぁ……っ！」

　口内に吉乃様の放ったものが溢れてくる。それを受け止め、嚥下する。吉乃様が浴槽に落ちてしまわないように腰を支えた。脱力した吉乃様は、俺に体を預けている。

「こんな……こんな、こと……なんで」
「したかったので、つい」
「つい、ではない……。……驚いたし、恥ずかしかった」
「すみません」

　ぐったりとしたままの吉乃様に手桶ですくった湯を掛け、そのまま抱き上げて浴槽に下ろす。丁度吉乃様の肩が浸かるほどの湯量だった。吉乃様の隣に俺も座り込む。二人で並んで湯船に浸った。

「……今の、私も清玖にしたい」
「それはちょっと……」
「ちょっと、なんだ」
「流石にまずいような」
「何もまずくはない。私だってやりたい。自分はしてくれたのに、私には駄目というのはどういう了見だ」
「……了見、と言われましても……。では、また今度機会があれば」
「今度とはいつだ？」

　吉乃様は俺に詰め寄ってそう尋ねる。こういう頑固なところはとても王族らしい。蛍星にもこういうところがある。湯の中で密着するというの、それはそれでまた良いものだが、疾しい気持ちが芽生えそうで俺は少し吉乃様から距離を取った。

「そのようになる時は、そのようになるのです。そういうものが恋人というものですよ」
「……恋人」

　そう告げると、吉乃様は驚いたように目を見開いて俺を見た。恋人などというのは、あまりにも僭越だっただろうか。そんな焦りにも似た緊張を抱いた直後、吉乃様は嬉しそうに顔を綻ばせた。

「恋人、そうか……恋人とは、そういうものなのか。なるほど。であるならば、次の機会にしておこう」

　満足そうにそう呟いて、せっかく距離を取ったというのにそれを詰めて、俺の肩に頭を乗せ、気持ち良さそうに目を閉じた。

　本当に、何もかもが信じられない。吉乃様の肌にこんな風に触れる時が来るなんて。怒涛のように過ぎ去ったあらゆること。全てが一瞬の出来事のように感じた。

　気持ち良さそうに目を閉じている吉乃様が、湯冷めせぬようにしなければ。体を清めたら湯から上がって、体をしっかりと拭いて、髪も乾かして。きっと疲れているであろう吉乃様が本格的に眠りに入ってしまう前にそれをこなして、さっと寝台へお連れしよう。

　そんな算段を立てながら、俺は寄りかかってくる吉乃様をそっと抱き寄せた。ふって沸いたような身に余る僥倖を噛み締める。いずれ訪れるであろう絶望の影に、今だけは気付かぬふりをして。

「次は、私の事を抱いてくれるな？」

　有無を言わせぬ問い。それは命令に近い。俺は小さく頷く。命令されるまでもない。俺はきっと我慢をすることが出来ないだろう。理性が欲望に負けるのは目に見えている。遠からず、俺は吉乃様を抱いてしまうのだ。

「御心のままに」