それでも好きな人

叶わないもの

２

深く関わるべきではない。
自分の中で警鐘を鳴らしていても慎文を見かければ、自然と足が彼の元へ向いてしまう。週の初めにも拘わらず、珍しく栗山から「今日、会えたりしませんか？」と連絡があったのを無視して、閉店後の従業員専用玄関先で慎文が出てくるのを待っていた。

「おい、慎文」

　足早に自分には見向きもせずに通り過ぎていく、嬉しそうな表情の慎文を呼び止める。
彼は櫂の声で振り返ってくるなり、気まずそうに目を逸らしてきた。慎文の態度が露骨すぎて、一周廻って開き直りたくなる。

「先輩……」
「嬉しそうじゃん？なに？この後愛しのカズくんとでもデートすんの？」

　ゆっくり歩み寄ると、慎文は手提げ鞄を両腕に抱えて俯いた。
まるでいじめっ子に詰め寄られているみたいな光景は気分が
いいものではない。

確かに先輩の権力を使って半ば強引に誘った過去があるとはいえ、カズくんに振られてからは完全に合意の上だったはずだ。

　慎文は櫂の問いに大きく首を振った。目を泳がせているところから明らかに嘘だと分かる。昔から慎文はそういう奴だった。素直だから嘘がつけなくて、嘘ついても直ぐに行動や仕草にでてしまう。

「じゃあさ、呑みに行かない？久しぶりに積もる話もあるだろ？」
「嫌です……」
「なんでだよ。デートじゃないんだろ？なら俺に付き合えよ？」

　心の中では止めておけと警鐘を鳴らしていても、慎文に詰め寄ろうとするのを止められない。心のどこかで拒絶されてもなお、慎文のその一途さに好かれたいと思ってしまう。

「デートじゃないけど、カズくんと待ち合わせしてるから……」

　交際しているのだから仕事のあとで恋人と落ち合うなどごく自然のことだと分かっていても、動揺が大きい。

「へぇ、ちゃんと付き合ってんだ。良かったじゃん」

　今更だとしてもいい先輩面をしたくてただの強がりで虚勢を張る。すると、慎文が唇を強く噛みしめて自身なさげに頷いたのを見逃さなかった。

「先輩……。俺、急いでるから……。じゃあ」

　何か不味いことでも隠すように青い顔をしながら櫂を横切っていく。物産展で二人の関係を問うた時も奴はどこか浮かない表情で返事をしていた。

　そして、櫂が感じた二人の間の温度差。もしかして、交際しているのは嘘なのではないかと櫂は疑念を抱いた。それくらいわかりやすい男なのだから好きな人と付き合えていたら、もっとこう、嬉しそうにしている筈だった。

「お前さぁ、本当に相手がお前のことを好きになったと思ってんの？」

　意地悪のつもりで問うてみると、慎文の背中がビクリと跳ねてゆっくりと振り返ってくる。

「な、なってるよ……」


　その割には弱々しくなる声音。

「じゃあ、お前の望んでいたカズくんとのキスやセックスは出来たか？」

　更に小突いてやると、慎文は顔を真っ赤にさせ、俯きながら首を横に振る。
その気になれば嘘だってつけるはずなのに慎文の馬鹿正直な所が可愛かった。

　この調子じゃクロだな·····。なんて思いながらも、慎文は意地を張っているのか「それだけが全てじゃないから·····」と苦し紛れの言い訳をしてくる。

「じゃあさ、ちゃんと俺にあいつ紹介しろよ。ちゃんと見定めてやるからさ」

　慎文がカズくんの関係をぶち壊したくて何かをしようとは企んでいるわけではない。
唯、慎文を拒絶していたカズくんが本当に慎文のことを受け入れたのか知りたかった。

　結局ノンケが此方に寝返るなんてことはないと経験上から知っているからこそ、慎文には望むだけ無駄だと教えてやりたかった。



駅前通りにある居酒屋で櫂はひとりで酒を飲んでは酔い潰れる寸前だった。ひとりで呑みに来ていた訳ではない。正確にはひとりになってしまった。

　あの後カズくんこと、井波(いなみ)和幸(かずゆき)の真意を確かめるために嫌がる慎文を連れ、彼が勤めている会社で本人を捕まえた。

半ば強引に呑み屋に連れてきたはいいが、和幸はおろか慎文も黙り込んでいて、櫂はどうにかして場を盛り上げるのに必死だった。

自分がこの二人に嫌われていることが、ヒシヒシと伝わる。

和幸を揺さぶるために慎文と下世話な話しで煽っても自分は関係ないと言いたげにそっぽを向いていた。

それが気に食わず、櫂はしつこく慎文に問い詰めたことで彼の逆鱗に触れたのか、慎文の手を引いて店を出てしまったのが数十分前。

　見定めるどころか、あんなのを見せられたら完全に二人が相思相愛であることは一目瞭然だった。

　櫂は二人がいなくなってから途端に寂しくなり、酒を浴びるように呑んでは現在に至る。
　気だるげにスマホを弄っていると、ふと栗山の無視したメッセージが目について既読にした。

　こんな自分を本気で愛してくれるやつなんかいない。このまま家に帰ったら寂しくて、きっと二人の姿を想像しては悲しくなる気がした。

　櫂はスマホの通信アプリの通話ボタンをタップすると耳に押し当てる。

二コール目で電話の奥から『もしもし、理人さん？』と栗山の声が聞こえてきて安堵した。栗山はいい。セフレということもあって情に流されず気楽に接することができるし、櫂がほしいときに必ず連絡を返してくれる。

「くりやまぁー。どこにいんだよ」
『どこって家ですけど』

　寂しさからセフレに頼るなんて虚しさが増すが、高校や大学なんて拗ねらせ過ぎて腹を割って話せる友人はいなかった。

　そんな浅い人間関係しか築いていなかったせいか、セフレ以外作ったことがないし、そのセフレでさえも今は栗山しかいない。

「今から来いよ」
『来いって、どこにですか』
「駅前通りの居酒屋」
『駅前通りって言われても困ります。そもそも今日は俺、理人さんのこと誘ったのに返事してくれなかったじゃないですか』

　いつもは素直に「分かりました」と返事をくれる栗山が珍しく怒気のこもった口調だった。

「ごちゃごちゃ、うるせーな。早く来い。馬鹿」

　言い訳をしてくる栗山が鬱陶しくて趣旨だけ伝えて電話を切るとテーブルにスマホを乱暴に置く。
　あの様子だと栗山は来ないかもしれない。

奴には奴の予定があるだろうし。もともと肉体だけの淡泊な関係であるから、相応の同意がなければ来なくて当然だった。けれど櫂自身、誰かに縋りたくてたまらなかった。