【完結】あなたの幻(イリュージョン)を追いかけて

第二章

二． 揺れる想い(一)

　翌朝、朝食を終えた沙樹は食堂に残り、タブレットでライブハウスを検索していた。背後に人の気配を感じたと同時に「沙樹さん、おはようございまーす」と、とびきり元気のいい声がかけられた。顔を見なくともハヤトだと解った。
「おはよう」
　沙樹は画面から目を離さず、形だけあいさつを返した。
「ゆうべはよく眠れた？」
「ええ。おかげさまで」
　ごく普通の会話を続けるが、沙樹はハヤトの顔を見ることなくタブレットの操作を続ける。我ながら意地悪な態度をとっているのだと思うが、どうしてもタブレットの画面から目が離せない。
「ふーん」
　ハヤトの声のトーンが落ちた。機嫌を損ねたのかもしれない。沙樹の胸がかすかに痛んだ。
　ハヤトの気配を感じたときから、沙樹の緊張が始まった。
　初対面のときに感じた不思議な懐かしさと、部屋に案内されたときのハプニングが原因で、自分の中にどんな感情が生まれるのか解らない。ハヤトがいる安心感と、気持ちを乱されるのではという不安。どちらが強くなるのか予想すらできない。
「ねえ、何調べてるの？　あれ、ライブハウス？」
　ハヤトは横に座りタブレットを覗き込んだ。息づかいが聞こえそうな距離が苦しい。
「そうよ」
「わざわざこんな田舎で？　観光地めぐりもしないの？」
「どこへ行こうとあたしの勝手でしょ。それともあたしの行動が気になる？」
　惑わされる自分が嫌で、わざと突き放すような言い方をした。ところが、
「うん。とーっても気になる」
「……え？」
　耳元でささやかれたような気がして、沙樹は指の動きを止めた。
　――あたしの……行動が気になる？
　ハヤトの意図が図はかれない。でも視線を合わせる勇気がない。
「ライブハウスなら、ぼくが案内するよ」
　ハヤトは突然、沙樹の見ているタブレットを取り上げた。
「ちょっと、何するの？　邪魔しないで」
　突然の行動に沙樹は思わずハヤトを見た。
　視線がぶつかった途端、沙樹は胸の鼓動が高まる。
「やっとふりむいてくれたね」
　そこに不機嫌な顔はなく、いたずらっ子が「してやったり」という得意げな顔で沙樹を見ていた。
　社会人の自分が大学生の男の子にからかわれている。そう思うと沙樹は頬が熱くなる。
「沙樹さん、ぼくのことを避けてない？」
「そんなことないって。調べ物に夢中だっただけよ」
「ほんと？」
「ハヤトくんを避ける理由なんてないでしょ」
　無理して自然な表情を作るうちに、頬の紅潮が引いてきた。
「よかった。気に障るようなことしちゃったかなって心配してたよ」
　ハヤトは屈託のない笑顔を向けた。
　懐かしくて優しい微笑みが、沙樹の胸をかすめる。
　そのときだ。突然浅倉梢の名前が耳に飛び込み、沙樹は厳しい現実に引き戻された。だれかが食堂のＴＶをつけたようだ。
　芸能ニュースで、ワタルたちの話題が取り上げられていた。映画の舞台挨拶に登場した梢に「おつきあいは順調ですか？」とレポーターが問いかける。肯定も否定もせず、笑顔であしらっているようすが画面に映った。中途半端で思わせぶりな態度が気に障った。
　ワタルと浅倉梢の記事が世間をにぎわし、新聞もＴＶも次々と新しい情報を投げてくる。無防備の沙樹に容赦なく。
　浅倉梢の顔を見るたび、彼女の肩を抱くワタルがちらつく。
　この瞬間もワタルは、沙樹ではなく浅倉梢の手を取っているかもしれない。ワタルの優しい瞳に映るのはだれだろう。
「沙樹さん、どうしたの？　顔色が悪いよ。もしかして部屋が寒くて風邪をひいたの？」
　沙樹がわずかに陰りを見せただけなのに、ハヤトは見逃さない。それはワタルといたときに感じる安心感にも似て、ともすればそれに頼ってしまいそうになる。
「ううん、大丈夫。元気よ」
「よかった。じゃあ、これからぼくがいろいろ案内するよ。もちろんライブハウスも」
「案内って、大学は？」
「ところが運のいいことに、今週は大学祭のおかげで講義がないんだ」
　時期的にはそうだろうが、鵜呑みにはできない。さりとて疑うのも申し訳なくて、沙樹はハヤトの言葉を信じることにした。
「支度ができたら裏の駐車場に来てね。先に行って待ってるよ」
　それだけ言い残すと、沙樹の返事も聞かずにハヤトは姿を消した。
　その元気と明るさ、そして不思議な懐かしさが、ともすれば沈んでしまいそうな沙樹には何より心地よく、安らぎとなっていた。

　　　☆　　　☆　　　☆

　市街地の駐車場に車を停め、ハヤトはアーケード街を歩く。せっかく観光に来たというのに、見慣れた名前の店が並ぶ商店街には興味が出ない。こんな時間にライブハウスが開いているはずもないので、沙樹はハヤトの目的がつかめなかった。
「どこに行くの？」
「いいところだから期待して」
　こんな街中に何があるのかと訝いぶかしく思いながら、沙樹はハヤトと並んで歩いた。
　晩秋の青空が広がり、暖かな空気が心地よい。路面電車が街の中をのんびり走る。ゆったりと流れる時間が、疲れた心を癒してくれる。
　沙樹はハヤトの横を歩きながら、行き交う人の群れの中にワタルを捜した。店の中、通りのむこう、バス停の列に、横断歩道を渡る人たち。無駄な努力と解っていてもやめられない。
　予想通り見つけられなかった沙樹は、気落ちしながらハヤトに視線を戻した。
「あ、あれ？」
　すぐ横を歩いていたはずなのに姿が見えない。曲り角ではぐれたのか。沙樹はその場に立ち、あたりを見まわした。
「ねえハヤトくん、どこ行ったの？」
　また置き去りにされた。何も言わずに行ってしまった。信頼した人は突然姿を消す。
　
　――いや……いやだ。いや、だ。
　――おいて、行かないで。
　――ひとりにされるのは、もう絶対に、い、や、だ！

　沙樹は目を固く閉じて、両手で耳を塞ぐ。大声で叫びそうになったその瞬間――。
　不意に誰かが沙樹の肩を軽く叩いた。

「もう、ちゃんとついてきてくれないと、迷子になっちゃうよ」

　沙樹は恐る恐る目を開ける。
「あ……」
　目の前にいたのはハヤトだ。
　ほっとした表情は日だまりのように温かい。気づかいが沙樹の全身に行き渡り、孤独という氷を溶かす。
　沙樹は胸の鼓動が高まり、顔が火照った。慌ててうつむいたが、気づかれたかもしれない。なぜこんなにも動揺するのだろう。
　ハヤトは何事もなかったように沙樹の手を取り、スクランブル交差点を渡った。そしてビルとビルの間にある、狭い通りに入った。