【完結】あなたの幻(イリュージョン)を追いかけて

エピローグ

エピローグ(二)

　その日、沙樹はワタルと久しぶりにデートをした。
　ＳＦ好きのワタルに連れられて映画を観たのち、大型書店に入る。読書家のワタルは、デートそっちのけで大量に本を買い込む。沙樹は英語の学習を兼ねて、洋書を一冊購入した。
　行きつけのレストランでシーフードを食べたのち、ふたりはワタルのマンションに帰る。部屋に入るとワタルはビル・エヴァンスのアルバムを流し、ソファーに座って買ったばかりの本を読み始めた。
　沙樹はコーヒーを淹れるとマグカップをテーブルにおき、ワタルの隣に座る。
「何を読んでるの？」
「ＳＦだよ。古典だけど新訳が出たから買ってみたんだ」
「旧訳は持ってる？」
　沙樹の目が輝いた。
「中学のときに読んだから、実家にあるはずだよ」
「今度借りてもいい？　原書を読んだあとに、両方の訳を読み比べてみたいな」
「英文科卒はそういうところが気になるんだな。親父のところに行ったとき、持って帰るよ」
　ワタルは本を閉じ、テーブルにおいた。沙樹の肩に腕をまわし、そっと抱き寄せる。
「あ、あのワタルさん、コーヒーが冷める前に飲まない？」
「そうだな。でもコーヒーより甘いことしようよ」
　ワタルの右手が沙樹のあごに触れた。
「ちょっと。違う。コーヒーは甘くない」
「たしかにそうだな」
　ワタルは微笑み、沙樹の顔に自分の顔を近づける。
　そのときスマートフォンに着信が入った。ワタルは着信音を気にすることもなく、沙樹にキスをする。ところが発信者も負けていない。留守番電話に切り替わったらすぐにかけ直してくる。しつこさに負けたワタルは沙樹から離れた。
「ワタルさん、出た方がいいんじゃない？　急用かもしれないよ」
「そうだな」
　ワタルは沙樹の肩を抱いたまま、空いた手でテーブルにおいたスマートフォンを取り、発信者を確認する。なるほど、しつこいはずだ。
「どうしたんだ、こんな遅い時間に……。これから？　今どこにいる？」
　このタイミングで押し掛けられるとは思わず、ワタルは我知らず立ち上がった。
「よ……よろしくって。おい、ちょっと」
　通話を終えたワタルはソファーに座り直し、深いため息をついた。
「だれから？　仕事関係？」
「ハヤトだよ。バンド仲間と一緒に、最寄り駅まで来てるって。あと十分もすれば到着だよ。でもこの時刻だと……」
　ワタルは出窓に置いた時計を見る。
「どうやら終電で来たみたいだな」
「ハヤトくんたちが？　こんな遅い時間にわざわざ来るなんて。この近くにホテルなんてあったかな」
　沙樹の問いかけにワタルは首を横にふった。
　コーヒーを飲んで頬杖をつくワタルを残し、沙樹はキッチンに立った。コーヒーメーカーをセットし、自分が買い置きしているクッキー缶を棚から出す。
　ちょうどコーヒーができたタイミングで、ハヤトたちが到着した。
「兄さん、こんばんは」
「遠くからよく来たね」
　涼しい顔をしているハヤトと違い、バンド仲間は恐縮しながら部屋に入る。それぞれキャリーケースを引っ張っていた。
「あ、沙樹さんもいたんだ。もしかしてぼくたち、邪魔しちゃたかな」
「そんなことないよ。会えて嬉しいもの。明日の件で上京したんでしょ？」
　沙樹はコーヒーとクッキーをテーブルにおいた。
「明日の件って？」
　ワタルはコーヒーカップを持ち、ソファーを移動しながら問いかけた。
「あたしの作った企画が通ったって話したでしょ。地方限定で活動しているインディーズ・バンドを紹介するって番組」
「覚えてるよ。確か一回目のゲストがハヤトたちのザ・プラクティスに決まったって言ってたな」
「そゆこと。だからみんなで上京してきたんだ」
　ハヤトが自慢気に答える。
「でもどこに泊まってるの？　この近くにホテルなんてあったかな」
　沙樹とワタルにも、心当たりがない。
「ところが一軒だけあるんだよ、これが」
　不敵な微笑みがハヤトの口元に浮かぶ。ワタルは首をかしげながら、タバコを取り出してくわえた。
「どこなの？」
　沙樹の問いかけに、ハヤトは「ここ」と床を指さした。
　一瞬遅れて、ワタルがライターを落とす。
「まさか……」
「そのまさかだよ。四人まとめてよろしくね、兄さん」
「まてっ、おれは何も聞いてないぞ」
「そんなこと言わないでよ。ぼくたち貧乏学生なんだよ。リビングの隅で雑魚寝するから追い出さないでっ」
　両手を合わせ、上目遣いでハヤトが頼み込む。あとの三人はその後ろで、肩をすぼめてうつむいた。
「何もワタルさんちに泊まらなくても、宿泊費と交通費は出すってことになってるのよ。この際だから、いいホテルに泊まるかと思ったのに」
「でも一泊だけでしょ。ぼくら春休みだし、せっかく上京したんだから、東京を観光したいんだ」
　なるほどね、と呟いてワタルは腕を組む。
「でも四人分の布団もないし、どうすればいいんだか」
「それなら大丈夫、寝袋持ってきたからね」
　沙樹は思わず噴き出した。
「ここまで準備してるんだから、泊めてあげたら」
　ワタルは床に落としたライターを拾い、たばこに火をつけた。そしてフゥ、とため息とともに煙を吐き出した。
「泊まるところがない学生を追い出せないよな。明日の朝いちばんに、布団のレンタルを頼めよ。費用はおれが持つから」
「やったー！　ありがとう、兄さん」
　ハヤトを初め、バンドメンバーも口々に礼を言う。満面の笑みを浮かべながらハイタッチをする四人を見ていると、沙樹は自分のことのように嬉しくなる。
「じゃあおれたちは、これで退散しようか、沙樹」
「え？　退散？」
　言葉の意味を沙樹は理解できない。ワタルは吸いかけのタバコを灰皿でもみけし、ソファーから立ち上がってクローゼットのコートを手にした。
「ここはハヤトたちに占領されたから、おれは沙樹の部屋に泊めてもらうよ」
「あたしの？」
「広いといっても、大人の男五人が寝泊まりするには窮屈だから。それにおれがいない方がハヤトたちもリラックスできるだろ」
「あ、そうなの……」
　沙樹は人差し指で頬をかきながら答える。
「そんなあ。プロのバンドについて話を聞きたかったのに」
「解った。それなら明日の仕事あとに時間を取ろう。空いてるメンバーがいたら連れてくるよ。でも今はだめだ。沙樹を送らないといけないからな」
「ラジャーッ！　兄さんたち、くれぐれも芸能記者には気をつけてね」
　ハヤトの忠告にウィンクで返事をして、ワタルは車で沙樹のマンションに移動した。


　ふたりはカウンターテーブルの前に並んで座り、改めて沙樹が淹れたコーヒーを飲む。灰皿にはたばこがおかれ、部屋中にほんのりと紫煙を漂わせていた。
「急に出てきてマンションを占拠するなんて、ハヤトくんらしいよね」
「そうだな。でもハヤトのおかげで、しばらく沙樹と一緒に住めることになったよ。少しは感謝するか」
　ワタルは沙樹の肩を抱き寄せる。
「あ、ハヤトくんの忠告忘れてる。芸能記者に気をつけてって言ってたでしょ」
　沙樹はカーテンの開いた窓を指さし、苦笑するワタルの腕をすりぬけた。
　窓を開けると冷たい夜気が入ってくる。街灯りに邪魔されてはいるが、夜空は雲ひとつなくきれいだ。だがワタルの故郷で見た星空とは比べものにもならない。
　沙樹はあのとき見た、降るような星空を思い出した。
「沙樹、どうしたんだ？」
　すぐうしろにワタルが立っていた。ふりむきかけた沙樹の肩に手をそえる。
「夜の空気はこんなに冷たいのに、もう春の星座が見えるのね。あの騒動は秋の終わりだったのに。いつのまに季節が進んだのかなって」
「時間の流れが速いのかもしれないな。子供のころは、一日や一年はもっと長いと思ってた。それが今じゃ、あっという間だろ。それだけ大人になったってことだよ」
「そうね。毎日忙しいものね、お互い」
　不意に部屋の明かりが消え、星空が少しだけ見やすくなる。沙樹は夜空を見上げ、春の星座を探した。北斗七星の柄から、うしかい座のアルクトゥルスとおとめ座のスピカをたどる。春の大三角形を作るあとひとつはどれだろう。
「それだけにおれは、一分一秒を無駄にしたくないね」
　沙樹のうしろから耳元でささやいて、ワタルは窓とカーテンを閉めた。
「これで写真に撮られる心配もなくなったよ」
　ふりかえった沙樹に、ワタルはキスをした。