抄編 水滸伝

第22回 花栄、神弓の技まえを示すこと

「これきみ、自分の嫁さんを悪くいうものではないよ」
「あいつが私の妻ですって、とんでもない！」
なんだか事情があやしくなってまいりました。
「宋あにきが勘違いされるのも仕方のないことだが、じつはこの清風寨には長官がふたりおるのです。わたしは武官で軍務担当、もひとり民政担当がいて、劉高りゅうこうと申します。こいつ、ひょろこい書生を絵に描いたような奴で武芸や兵馬の監督はてんでダメ。そのくせ財欲だけはひと一倍あって、毎日地元のワルとつるんで年貢ねんぐ、冥加みょうがの取り立てばかり。夫人も一緒になって権柄けんぺいずくのわが者顔で荒らしまわるもんですから、身を持ち崩して野盗に走るものが増えるいっぽうなのです」
「そんな非道い夫婦だったとは。青州府かみやこに訴えてはどうかね？」
「いや、あにきもご存知とは思うが大宋国は文治ぶんちが最優先、武官は文官のあたまを飛び越えられぬ。よしや府に嘆願たんがんが届いたとて、まともに取り上げてはもらえんでしょう。当地の治安をあずかる身ながら、こんな不幸の元凶を野放しにしてお恥ずかしい限りです」
中央のみならず、こんな地方都市にさえ官吏の腐敗は進行していたのでした。やがてこの無軌道な政治は宋王朝の屋台骨やたいぼねをおおきく揺るがすことになるのですが……それはまだ後のちのお話し。


さて季節の過ぎるのははやいもので、花栄の邸宅にお邪魔してからひと月あまりが経ちました。宋江はすっかり馴染なじんで、長官つきの兵隊たちとも仲良しです。
年があらたまって世間はお正月のうかれ気分。宋江も花栄から護衛を幾人かわけてもらい、お寺や盛り場などを見物して楽しんでおりました。
この日も城下をそぞろ歩くうち、うぶすな神さまのお宮のまえに大きな鰲山ごうざん（ねぶた灯籠とうろう）が出ているのを見つけます。
「いやあ綺麗なもんだ。鄆城よりよっぽど栄えているじゃないか」
家々がともす提灯は目抜きどおりを彩り、さながら天上世界のような華やぎです。おまけに通り向こうの桟敷さじきでくり広げられる田舎踊りの面白いこと。腰をふりふり、裾すそはパタパタ、あまりの滑稽こっけいさに宋江ふと自らの危うい身の上を忘れて「あははは、愉快ゆかい！」と大口あけて笑ってしまいました。
「あっ！あの先頭のチビですよ、先日あたしをさらった山賊の大親分は！」
とつぜんの声に見上げれば、ちょうど二階の窓から、例の夫人がにらんでいます。なんという間の悪さ！そこは劉高夫妻のお屋敷だったのです。あわてて逃げだしますが、人ごみに通せんぼされてうまく進めぬところをたちまち御用とあいなりました。

劉高長官のまえに引き出されて来た宋江、
「いったい何の罪とがでございましょう？わたしは張三ちょうさんという名の行商でして、南の方からこちらに参り、いまは花栄長官のご厄介になっております」
そこへふすまの影から劉夫人が口を挟みます。
「嘘おっしゃい！清風山のとりでで見たわよ。あんたふんぞり返って、あたしに“親分さん”と呼ばせたじゃない！」
「わたしもお山に囚われてたんですよ。奥方さま、助けてあげたのにあまりのお仕打ちじゃありませんか？」
「盗賊ふぜいがよくもぬけぬけと。ただの旅商人たびあきんどがとっ捕まって、生きてるほうが不思議だわ」
まったく取りつく島もございません。宋江、割わり竹だけでいやというほど折檻せっかんをうけ、牢屋に繋がれてしまいました。

逃げかえった護衛から顛末てんまつをきいた花栄、むらむらと怒りがこみ上げましたがグッとこらえてまずは手紙をしたためます。
ところが劉長官、届いた手紙を一瞥いちべつするなり高笑い。
「花栄のバカめ、黙ってトカゲの尻尾をきれば見逃してやったものを、じぶんから賊との仲間づきあいを白状しおった。『その者、済州さいしゅうの劉丈りゅうじょう。まったくの無実なり』だとさ。もうこいつは張三と名乗っておるというに。“劉”と書いとけば同姓ゆえ、わしが手ごころ加えると思ったか！」
お使い番に見せつけるようにビリビリと引き裂いてしまいました。

「もう許せん！最初から小細工など必要なかったのだ」と花栄、馬に飛び乗るととも回りの者四、五十ほど引き連れ、役場へ押しかけます。
「花栄が参った！劉長官に質問の義ぎこれあり！」
あまりの剣幕に門衛たちはバラバラと散り、劉高も突然の襲来にちぢみ上がって奥から出てきません。無人の野をゆくように役場を探し回ると、牢屋のなかに麻縄で吊るされた宋江を発見しました。
「よくも俺の知人を痛めつけたな！覚悟のほどは出来ておろう、明日けりをつけてやる」
こう言い放つと傷だらけの宋江を連れ、悠々帰って行きました。

さて納得できぬのは劉長官です。さっそく張三の身がらを取り返すべく人あつめにかかりますが、何しろ兵権へいけんは花栄のほうにあり、まともに訓練受けた者なんて望めません。それでも近隣から二百人ばかり狩り集めると、武術師範の先生を隊長に任命して急づくりの部隊ができあがりました。
「それッ、張三を召しとれ！」
と威勢はよいですがこの隊長、武芸者くずれなので花栄の豪傑ぶりはよく知っています。兵隊たちもずらり並んで気勢をあげるのがやっと、ハナからへっぴり腰なのでした。

花栄邸に押しよせてみればなんと驚き、門はぱっかと開いたまんまです。館のあるじは庭のむこう、正面玄関に完全武装で仁王だち。
「おうい、新米兵士に新米隊長のしょくん！昨日きょう集められた身で、劉高ごとき汚吏おりにいったい何の忠義だて。いのちは大事に使うものだぞ。きみ等はこの花栄の弓の腕まえを知らぬだろうから、今より教えてつかわそう。ここに三矢さんしあり。まず一の矢は左がわの門神もんじん像の槍さきを射ぬく！」
言うが早いか、ぴょうと音を残してもう矢は飛んでおりました。一同ゆくえを見まもれば、狙い違たがわずぴたりと突き立ッています。
「二の矢は右の門神さまの紅いかぶと飾りだ！」これも見事に射抜きました。みな静まりかえって声もありません。花栄きりきりと弓を引きつつ、
「さて三の矢の的は、それなる隊長どののみぞおちだ！」
隊長は肝をつぶし、まだ射られもせぬうちから「ぎゃっ！」とひと声。馬首をかえしていっさん駆け出しました。兵士どももめいめい好き勝手に逃げさってもう居りません。たった三本の矢が、にわか軍隊を蹴散らしたのです。

一瞬で二百の手下を失った劉高でしたが、元より自分の子飼こがいでもなし、惜しいことはないとさっそく挽回ばんかいのための策を練ります。まずは清風山への道ぞいに兵士を二、三十潜ませて、とりでへ落ちてくる宋江を待ちかまえます。同時に青州府あてに上申書を送り、花栄をひと揉みにできる援軍を派兵してもらうことにしました。まこと“大将のしごとに刀はいらぬ、はかりごとさえあれば良い”とはこのこと。次から次へと悪だくみの尽きぬなかなか小狡こずるい役人です。

そうとは知らぬのは宋江、「このままでは街が文治派と軍政派で全面戦争になる。これ以上迷惑はかけられぬ」とひとり清風山へ向かう途中、待ち伏せにあって呆気あっけなく捉えられてしまいました。


さてこちらは救援要請を受けた青州府。府知事は慕容彦達ぼようげんたつといいまして、ときのお上徽宗きそう皇帝のお妃きさきである慕容貴妃ぼようきひの兄うえです。だいたいこういう人は外戚がいせきと呼ばれ、いつの時代もご威光をたてに鼻息が荒いものと相場が決まっています。
慕容知事、あたまにあるのは中央での栄達ばかり、わざわざ地方軍のもめ事にくびを突っ込みたくありません。腹心をひとり呼びつけて、命令いたしました。
「劉高はこう言っておるが、どうせよくある文官武官のいざこざだろう。おまえ行ってきて上手く収めてくれ。いちいち細かい指示など仰がんでよろしい、ぜんぶ終わったあとで復命せよ」
「ははッ」と答えたこの男がさらに事態をややこしくしてしまうのですが、それは次回のお楽しみ。