ローランの歌

ーサラゴサの情景ー

2.

その日、サラゴサ城のひろい庭園の一角に青大理石の階きざはしが据えられた。美しい石壇は、幕営における玉座の代わりである。木蔭に腰を下ろしたマルシル王を取り囲むのは、総勢二万余の軍兵ども。とくに身辺近き公爵、伯爵に王は問う。

「皆の衆、なんたる厄災の降って沸いたことか！猛き国フランスより帝王シャルルが攻め来たり寄せ、われらを討ち滅ぼさんとしている。持ちこたえるには兵も備えも不十分、かといって迎え撃つべき力もない。さて思慮ある者たちよ、どうか教えて欲しい。わが身を恥辱と死から遠ざける手だてはないものか？」

満座は静まりかえって音もない――と、ひとり“深しの谷ヴァル・フォンド”の領主ブランカンドランが進みいで、おもむろに口をひらいたではないか……


3.

このブランカンドランなる男、マルシルの帷幕のなかでも屈指の賢哲と知られ、また異教徒にあって智勇ふたつながらに備えた将でもある。彼が答えて言うには、

「なんのわが君、ご心配には及びませぬ。ここは傲慢なるシャルルに貢ぎされ、深く和睦を請われるがよろしい。ライオンも熊も猟犬も、七百頭のラクダも贈ってしまいなされ。羽替わりしたばかりの千の鷹と、金銀を積んだ四百頭のラバと、ラバの引く五十輌の荷車もいっしょに。
これでシャルルの引き連れてきた兵たちも満足することでしょう。さすれば奴ばらもわがスペインでの長年の狼藉を止め、フランスへ、都エックスへと引き上げてゆくに違いない。
王よ、あなたも約定を結ばれてはいかがでしょう。ゆくゆくはつき従って聖ミカエルの祭典に参集する、その時はキリストの教えに改宗して臣下の義務を果たす、と。むろん出まかせ、形だけのものでござる。
それでもシャルルの疑念が晴れぬならば、人質を遣らねばなりますまい。十人でも、二十人でも。むろん我ら家臣とて同様、進んでわが子を送りましょう。殺されるのは元より覚悟のうえ、このわしからまず息子せがれを捨てる所存。
たとえ首をはねられようとも、ほかに良い手がありましょうや。封土をすべて失い、不名誉のなか物乞い同然の末路をさらす事とくらべれば！」

たちまち周囲より歓声があがる「よくぞ言ってくれた、異存はない！」と。


4.

ブランカンドランは侍臣たちに向き直り言葉をつなぐ。

「見よ、わが右手めてに、また風にたなびくこの髭に誓おう！断じて言う、和睦がなればフランク軍は立ちどころに兵をまとめ、故郷をさして引き上げるだろう。男たちは住みかへ、シャルルはエックスの宮殿に帰りつき、しばしの憩いを得るだろう。
ほどなく彼は聖ミカエルの日に祝祭を執り行うが、もちろんそこにわが王の姿はなく、期日を過ぎても音沙汰はない。そうなれば、みな存じおるだろうがシャルルは残忍な男、人質の首を残らずはねてしまうに相違ない。
だが仕方がないのだ、どれほど首が落ちようと、この清きスペインを失い、屈辱と苦痛のうちに生きるよりは幾分かましではないか！」

異教徒たちも口をそろえて言う「事ここに至っては、それしかあるまい」と――。


5.

衆議は一決した。マルシルは指令を授けるべく十人の強壮なる家臣をさし招く。その顔ぶれは――

バラグエのクレラン、エスタマリンとその僚友ユードロパン、髭うるわしいガルロンとプリアモン、マシネールとその叔父マヒュー、ジョウネール、そしてマルビアンは外様の領主であった。

さらにブランカンドランを加え、ここに王の大命はくだった。

「シャルルマーニュの下へゆけ！彼奴はいまコルドル市を囲んでおるはずだ。銘々その手にオリーブの枝を手折ってゆけ、それは平和と臣従のよき証となるであろう。首尾よく和議をとり結んでわが許に帰り来たならば、金銀財貨は言うにおよばず、広大な封土をくれてやろう！」

異教徒たちは声をあわせて「もったいなや、かならず仰せのままに！」


6.

評定は終わった。マルシル王はなおも念を押す。

「諸侯よ！いざわが使いとして走れ！手にはオリーブの小枝を持って行け、行ってシャルルに伝えてまいれ、なんじらの神に誓って、赦しを請うものであると。そしてひと月ののちには一千人の忠実なる民を引き連れ、われ自らシャルル王の来た道をたどって上京し、キリストの教のりに服するだろうと。そのときには信愛をもって、こなたの足下にひれ伏すつもりだと。人質が要りようならば、いくらでも連れ帰るがよいと！」

ブランカンドラン答えていう、「わが君のため、和議はかならず果たして御覧にいれまする」


7.

旅立つ廷臣たちのため、マルシルが引いて来させたのは、雪のように白いラバがちょうど十頭。これはシチリア島の王が貢いで寄越した品で、その口輪は黄金、鞍は白銀、どれもが星降るような刺繍で彩られている。

降伏の使者はそろってこれにうち跨り、手に手にオリーブを握りしめた。向かうは大帝国の長、シャルルの陣。

――ああ、フランスに賢人、勇士あまたあれど、彼らの偽りの言葉に運命を狂わされぬ者はいなかった……