吸血姫と赤薔薇の騎士

第6話 案内

 ミルファたちの村はユースリア村というらしい。信仰している神の名前をそのまま取っているようだ。

 住人もそう多くはなく、おそらく二十人ぐらいしかいないようだ。
 しかしどの人も親切で、よそ者である私を見ても笑顔で挨拶をしてくれた。

 そして至るところでお祭りの準備なのか、やぐらのようなものが立てられていた。
 皆、せかせかと忙しそうに動いている。

「……凄いですね」

 圧巻の光景に私は思わず呟いた。

「でしょう？ かなり盛り上がるお祭りなんですよ」

「お、ミルファちゃん」

 そして私たちに気が付いた一人の男性が近づいてきた。
 そして彼はミルファを見るなり、一瞬悲しそうな表情をした。

「アンドンさん、こんにちは」

「ああ、こちらが倒れていた女性か。いや中々にべっぴんさんだ」

「カミルと申します。よろしくお願い致します」

 恭しく自己紹介をすると、アンドンという男性はガハハと笑う。

「そんな堅苦しい挨拶をしなくても大丈夫だよ。よろしくな、カミルちゃん」

 気さくで明るい人のようだ。

「今年はミルファちゃんが巫女様だからね。盛大にしなきゃね」

「巫女？ 」

「お祭りの主役ってことさ。まさかミルファちゃんが指名されるとは思わなかったけどな」

 お祭りの主役、よく分からないけど凄そうだ。

「見に余る名誉です。精一杯努めさせて頂きます」

 あれ？ あんまりミルファは嬉しそうじゃない。それにアンドンも目は笑っていない。

「……じゃあなミルファちゃん。また後で。カミルちゃんも楽しんでな」

 そう言い残して彼は作業に戻ってしまった。

「……ミルファさんはあんまり嬉しそうじゃないのね」

「え？ 」

「巫女様、本当はやりたくないんじゃないの？ 」

「……何を言ってるのカミルさん。私、選ばれてとても嬉しいわ。ユースリア様の祝福を頂けるなんてね」

「さっきから皆が言う、ユースリア様って何なんですか？ 」

 土地神だろうか？ 少なくとも屋敷にいたときはそんな神の名前は聞いたことがない。

「……ユースリア様はこの村の守り神」

 そう言うと、ミルファはそっと近くにあった像に触れた。
 その像は蛇のような生き物を象っている。

「私たちは生まれたときからユースリア様を信仰しているの。そうすれば守ってもらえるし、ご利益がある。そうして私たちは生きてきたんです」

「なるほど……」

「ミルファ！ 探したよ」
 
 すると後ろから知らない男性が現れた。しかしミルファは彼を見るなり、泣きそうな顔で逃げていった。

「あ！ ミルファさん」

 残されたその男性と私。
 気まずい空気が流れる。

「どうしてだよミルファ……俺とは口を利いてくれないのか」

 短髪を刈り込んだ爽やかな青年。小麦色の肌がいかにも健康的だ。

 彼は悔しそうに唇を噛む。
 どういうこと……？ 何が何やらさっぱり分からない。

 そして不意に私を見つけた彼は、声をかけてきた。

「君は外から来た人だな？ 頼む！ ミルファを助けてくれ！ 」

「へ？ 」

 いきなりの事態に、私は思わず変な声を出した。