私の好きな人は異母妹が好き。だと思っていました。

2話

　――アマビリスが転移したのは魔法士が所属する魔導省長官の執務室。突然現れたアマビリスに驚いている魔法士と違い「いらっしゃ～い」と発し、手招きをする美女。ピンクがかった長い銀髪に青水晶の瞳を持つ美女は、大きな胸を主張するかの如く開いたドレスを着ており、椅子に座り机に隠れて見えないが脚も大胆に見せる仕様だ。


「うん。報告書に問題はない。下がっていいぞ」
「は、はい！」


　声を掛けられた魔法士は頭を下げると執務室を出て行った。魔法士がいなくなった途端、堪えていた涙が溢れ出し、此方を向いた美女に飛び込んだアマビリスはぎゅうぎゅう抱き付いた。


「う、うううっ、わ、私もう無理ですっ」
「はいはいど～したの」
「アレクシア様ああぁ、実は……」


　アレクシア＝ルーナランド。帝国魔法省長官の美女。……の筈。長く長官を務めるのだがアレクシアは男性の姿にも女性の姿にもなれる。すっかりと元の性別を忘れたらしく、気分で美男美女になる。今は美女の気分らしい。年齢も不詳で噂によると前皇帝が皇太子の時から既に長官の地位にいたとかいないとか。

　昔、領地に行った際、父や継母とリンダの三人が出掛け一人屋敷に残ったアマビリスは、屋敷の近くで倒れていたアレクシアを発見した。聞けば勅命を終わらせた後、食事を摂るのを忘れてしまい空腹で倒れていたそうな。魔法省長官のバッジを見せられるとアマビリスは屋敷に走り、料理人に事情を説明し、すぐに用意出来る食べ物をバスケットに入れてもらい倒れているアレクシアの許へ走った。パンと干し肉、水筒に入れた冷たいスープと果物を渡すとアレクシアは全て平らげた。この時は美貌の男性の姿をしており、見た事のない綺麗な男性に顔を赤くしつつ、礼を言われた後名前を聞かれた。正直に家名を名乗った。


『後日、是非礼をさせてほしい。父君に会わせてほしいな』
『お父様は今お義母様や異母妹とお出掛け中なので暫くは戻りません』
『君は一緒に行かなかったの？』
『なんとなく……』


　三人の輪に自分が入る隙間はないといつも思っていた。父達は一緒に行こうと誘ってくれた。断ったのはアマビリス。別荘は亡き母との思い出が沢山詰まった場所。出掛けるより、屋敷にいた方が母との思い出を思い出させ、母が近くにいると感じられる。母の側にいられるから残ると言うと父の顔がかなり強張った気がした。

　三人が戻るまで時間に余裕があるからとアレクシアに魔法省がどんな所で魔法士がどんな働きをしているかという話を聞いた。
　密かに魔法士に憧れを持ったのはその時からだ。


「どうしたのそんなに泣いて。あ！　もしかして皇子を振った？」


　ある意味当たっている指摘に更に涙が溢れた。何とか涙を止め、中央に置かれているソファーに座らされると事情を話した。


「なるほどねえ」
「わ、私、アルマン様と婚約が決まったって聞かされた時、ほんとは嬉しかったんですっ。で、でもアルマン様はリンダが好きなのに、私は嫌われてるのになんでって気持ちが勝って……」
「で？　アマビリスはどうする？　前に私が提案した件を受ける？」


　領地で会ったのをきっかけに、何かと気遣ってくれるアレクシアに心を開くのに時間は掛からず、何時でもおいでと魔法省長官の執務室に転移する魔法式を刻まれ好きな時に来られるようにしてくれた。お陰でこうして悲しい事や落ち込む事があるとアレクシアに会いに来ている。

　アレクシアの提案とは、生家を出てアレクシアの下で魔法士として働かないかというもの。魔法省はその名の通り、魔法士を纏める機関。幸いにもアマビリスは優秀な魔法士の才があり、幾つか試験は受けないとならないがアレクシアのお墨付きなら問題なく突破可能だ。
　アマビリスが魔法省務めになれば、自動的に後継者はリンダとなり、婿を取るのもリンダとなる。


「まあ、受けると滅多に実家に帰れなくなって皇子とも会えなくなるけど」
「もう、それで良いですっ、どうせ、私は殿下に嫌われているんです。殿下だって本心じゃ私なんかと婚約したくなかった筈ですっ」
「好きなだけ泣いたらいい」


　豊満な胸に顔を押し付けられても息をする余裕は残してくれた。気が済むまで泣いたアマビリスは、その後泣き疲れて眠ってしまった。


　次に目を覚ますと空は微かに朱色を帯びていた。夕刻近くまで寝てしまったと慌てて起きると「起きたあ～？」とのんびりな声が飛んで来た。
　アマビリスが寝ていたのはアレクシアの執務室にあるソファーの上。もこもこなブランケットが掛けられており、そっと退かしてソファーから降りるとアレクシアに頭を下げた。


「申し訳ありませんっ、寝てしまったみたいで」
「いいのよ。お陰で面白かったから～」
「へ？」
「ふふ、アマビリスが寝ている最中に城に行ったの。丁度陛下と公爵が一緒のところに会ったから、アマビリスを私の部下に貰うからって言ったら大層慌てちゃってね～」
「アルマン様との婚約が決まっていたからでは」
「それもあるけど……ふふ」


　先が気になるのに、含みのある笑いを零すだけでアレクシアは教えてくれない。気になると言っても「内緒」と唇に人差し指を当て片目を閉じられると何も言えない。些細な仕草でも綺麗なのは狡い。


「今日は魔法省に泊めるからって公爵に言ってあるから、遠慮なくいなさい」
「ありがとうございます。明日、屋敷に戻ったら私からもお父様に話をします。我が家に婿入りするなら、私でなくてもリンダでも十分です」


　何より、あの二人はお互いを想い合っている。以前、恋愛についてリンダと話している時に訊ねてみた。アルマンをどう想っているかを。真っ白な頬を赤らめ、素敵な人だと恥ずかし気に語ったリンダを見て確信した。リンダもアルマンを想っているならもう自分に勝ち目はないと。何度も告白をしようと考え、その度に花占いをしたがどれも告白しないで終わった。したところで玉砕して終わる。

　片思いを終わらせるなら、玉砕して終わった方がまだ良かったかもしれない。

　アマビリス用に客室を用意したから案内するとアレクシアが立ち上がった時。突然扉が乱暴に叩かれた。何事かと驚いて跳ねたアマビリスにケラケラ笑いつつ、左人差し指をくいっと曲げたアレクシア。扉は誰も触れていないのに勝手に開いた。外から扉を叩いていた相手もいきなり開くとは思っていなかったらしく、勢いよく振り上げた拳を受け止める物がないから前方向に倒れてしまった。


「ア……第二皇子殿下？」