行動あるのみです！

パーティーも近い1

　

　例え平民出身でも、純粋で天真爛漫な少女を目にすると、不思議と好意を抱くのは仕方ないと思えてしまう。
　彼女の持って生まれた性質か、彼女が育ってきた環境がそうさせたのか。何れにせよ、それら全て含めて彼女という人間を形成する要素に過ぎない。

　レーヴとの婚約が解消されて今日で5日目。

　発表のある王家主催のパーティーまで残り2日。

　その間、レーヴの謎の行動を何度か目撃していたが昨日になるとパタリとなくなった。ミルティーとは同じ教室だが、極力視界に入れないようにしているのでまともに姿は見ていない。

　きっと、相思相愛であるレーヴと正式に婚約が結ばれ幸せそうなミルティーの姿は見たくない。

　下らない悪足掻きだ。

　元から、シェリに勝ち目はなかった。ミルティーと出会うまでの過程でしかなかった。

　諦めようと何度も思うのに長年の恋心は簡単に消えない。

　これは数十年という月日を条件にしないと一生消えないだろう。

　4日前、人気の少ない裏庭でヴェルデと言葉を交わして以降も周囲に誰もいない場所で会うと話すようになった。

　お互い踏み込んだ会話はしないが不思議と心穏やかに過ごせた。

　向こうがどう思っているか分からないが、レーヴしか追い掛けず友達と呼べる相手が皆無なシェリにとっては、数少ない話し相手となっている。

　今日は何処に行こうか、とシェリは放課後学院内を歩いていた。人が来ない場所は少ないがある。

　裏庭が最たる場所だ。後は使われなくなった教室、静粛さが求められる図書室辺りか。今日は図書室に行こう、と足を向けた。

　以前訪れた際に借りられていた本はもう戻っているだろうか。それがあれば、読みたかった続きが知れる。

　期待して図書室へ方向転換したシェリは、耳に響く慌ただしい足音に驚くと近くの掃除用具入れに入った。

　これで2度目になる。

　覚えのある感覚だと思えば、足音の発生源が息を切らしやって来た。


「さっきまでいたのに……！　何処へ行ったっ」


　いつぞやと同じで、青みがかった銀髪を乱れさせたレーヴが誰かを探している。

　何処から走って来たのか不明だがレーヴの様子からして、遠くから誰かを見つけて走って来たのだろう。

　誰か、とは考えなくてもシェリには分かる。

　ミルティーだ。

　シェリ自身確認していないがミルティーの姿を遠くから見つけたレーヴが急いで駆け付けたが、姿を見失ってしまったのか。

　息を切らし、身嗜みに気を配るレーヴに必死になって探されるミルティーが心底羨ましい。

　ミルティーを見つけられなかったレーヴは「後2日しかないのに……っ」と焦燥とした状態で走り去って行った。

　気配がないのを確認してから、掃除用具入れから出たシェリはほっと息を吐いた。

　掃除用具入れに人が入っている等と思われないだろうがもしもの時がある。

　見つからなくて良かった。あんな大慌ての時に出会したら、焦りと苛立ちがレーヴを苛んでしまう。


「レーヴ様……いえ、殿下は何をあんなに慌てているのかしら……」


　彼は去り際、後2日しかないと言っていた。

　2日後は王家主催のパーティーがある。そこでレーヴとシェリの婚約解消と共にレーヴとミルティーの婚約が発表される。