恋に堕ちたあの日から、私は先輩の檻の中

初恋

ガチャリ、と玄関のドアが開く音がした。


リビングで宿題を広げていた私は、つい顔を上げる。


「ただいまー……っと。おい、美子、いるかー？」


「いるけど」


乱暴な声は、二つ年上で、高校3年生の兄・拓也のもの。


相変わらずのぶっきらぼうさに「はいはい」と返事をしながら、私は出迎えるために立ち上がった。


そのときだった。


兄の背後から、もう一人の人影が現れた。


「お邪魔します」


穏やかな声とともに姿を現したのは、背の高い男の人。


制服のブレザーをきちんと着こなし、整った顔立ちに涼やかな笑みを浮かべている。


柔らかくて、でもどこか大人びた雰囲気──けれど、兄と同じ三年生だと、すぐに分かった。


思わず息を呑む。


心臓が、胸の中で早鐘を打つ。


見た目も、声も、雰囲気も……全部が私の好みすぎた。



「遥、紹介しとくわ。こいつ、俺の妹。高一の美子」


「……こ、こんにちは…。七瀬 美子（ななせ　みこ）です」



思わず少しかしこまって自己紹介すると、その人は目を細めて笑った。




「初めまして。結城 遥（ゆうき　はるか）です。よろしくね、美子ちゃん」



名前を呼ばれた瞬間、胸がドクンと跳ねる。



その笑顔に、柔らかく落ち着いた声に――すべてに、瞬間的に心を奪われてしまった。


（……わぁ……なに、この人……。かっこよすぎる……っ）



手や足が緊張で少し震えているのに気づき、視線を逸らそうとしても無理だった。



心臓がうるさくて、まるで部屋中に響いているみたい。



――一瞬で、私はこの人に一目惚れしてしまった。



ふと視線を戻すと、結城先輩はただ優しく微笑んでいて、その表情の柔らかさにさらに胸がきゅっと締めつけられた。



♢ ♢ ♢




ある日。



兄がリビングでスマホをいじっている隣に座り、私は少し勇気を出して尋ねた。



「……ねぇ、お兄ちゃん。」


「何だよ？」


「あの人……結城先輩………また家来る？」


「……明日来る約束してるけど」



その言葉に、胸が高鳴り、思わず口元が綻んだ。



　けれど、そんな私に気づいた兄が、ニヤリと意地の悪い笑みを浮かべた。



「なに、あいつに惚れた？」


「えっ……違うし……！」



思わず反射的に言い返す。



けれど、次に続いた兄の言葉に、心臓が抉られるような感覚を覚えた。


「あーあ。残念でした～。アイツ彼女いるから。諦めろ」


「え……」


頭の片隅では、当然だとわかっていた事実。



　でも、いざ、言葉にされて突きつけられると、どうしても切なさが広がっていく。



（そっか……やっぱり、あんなに優しくてかっこいい人だから、彼女がいてもおかしくないよね……）


（それに、私みたいな年下……きっと恋愛対象外……）



頭では分かっている。



結城先輩は手の届かない存在。



けれど、それを考えるだけで、胸がぎゅっと締めつけられた。





――先輩はその後、家にちょくちょく顔を出すようになった。



リビングで挨拶を交わしたり、兄の命令でお菓子を持って行った時に言葉を交わす。


それだけ。


けれど、


「ありがとう、美子ちゃん」


先輩のその微笑みと、柔らかい声を聞けるだけで、胸が高鳴る。


目が合うだけで、心が鷲掴みにされたようにきゅっとなる。



それだけのことなのに、先輩への気持ちは日に日に膨らんでいく。



何でもない日常の一瞬一瞬が、私にとっては特別で、幸せで、切ない。


（あぁ……どうしよう。会うたびに、好きになっちゃう……）



でも、やっぱり、届かない想い。


手の届かない先輩に、私はただ胸を高鳴らせることしかできないのだった。



　◇



　一年と三年の校舎は離れているから、学校で先輩の姿を見かけることはほとんどなかった。


　だからこそ――ある日、偶然見かけた瞬間、胸が跳ねた。


（……先輩だ）


廊下の向こう。人混みの中に立つその姿。



けれど、隣には綺麗な女の人がいた。



おしゃれで、大人っぽくて、先輩と並んでいて一目で「お似合いだ」と思えるような人。



笑い合う二人を見た瞬間、胸の奥がチクリと痛んだ。



（あの人が……彼女、なのかな……）



比べるまでもない。



私なんかよりずっと大人で、ずっと魅力的で、先輩の隣にふさわしい。


わかっている。届かないって。


でも、どうしても嫉妬で心がざわついてしまう。


それでも――視線を逸らすことができなかった。



どれだけ切なくても、胸が苦しくても、ただ先輩を目で追い続けてしまう自分がいた。