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来麦さよのすけ

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エピローグ

エピローグのようなインタールード１

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　気がついたらスミカたちは、もとの図書館の棚の前に戻っていた。
　しばらくは戻った実感がなくて、四人ともその場でぼーっとしていた。

　ずいぶん長いこと、あの薄暗い地下回廊の中にいたように思う。
　何だか長い夢を見ていた気分だ。

　あたりを見まわす。
　館内の風景は何ひとつかわっていなかった。
　やわらかな日のひかりは明るく、外からの気持ちのよい風がそよぎ、さらさらと葉ずれの音が耳に心地いい。ときおりチチチ……と小鳥たちが通りすぎると、棚に並ぶ本の背表紙のなだらかな丘を、小さな影たちがすいすいと横切っていった。

　日の傾き具合からみて、時間はほとんど進んでいないように思える。閉館時間はまだまだ先のようだし、外が暗くなっているわけでもない。
　このあたりでようやく現実感が戻ってきた。

　通常空間に戻ったことを確認した四人は、ひとまず異常があったことを——よくわからないことだらけだったけど、少なくともイレギュラーなイベントがあったことを司書のマニユスさんに報告。それからもう一度みんなで書架のところに戻ってきた。今はマニユスさんが本棚をあらためているところだ。

「うーん……。見たところ異常はないようだね。その——スミカちゃんが見たっていう本は？」
「今は……見当たりません……」

　そうなのだ。不思議な力を秘め、ゲートを開き、スミカたちを地下回廊に導いた、あの本がどこにもない。棚にすき間はなく、収まっていた場所もわからなくなっている。存在そのものが消失していた。

「君たちの勘違いとか、みんな同じ夢を見たっていう可能性も……ないわけだよね？」
「そうです……これを見てください」
　司書見習いのリチルがひょいっとウィンドウを表示させると、他の人も見られるように公開範囲を広げた。
　そこには戦利品としてのドロップアイテムがずらずらと並んでいる。
　素材のことはスミカは詳しくはわからないが、レアアイテムもかなりの数にのぼっているらしい。

　そしてスミカ本人の所持金も——
「さ、さんびゃくまん……」
　ざっくり３００万Ｇをこえていたのだった。

「３００万あれば……部屋いっぱいの本が買えるかも。本の部屋、本の家……。ううん、本のお屋敷……私のおうち。ああ、本のプールで、本に溺れて、本の底でおねんね。ついに夢が現実に……」
　ちょっと危ない感じで夢見るような表情になっていると、

「いやいや。３００万じゃさすがにお家を買うのはムリでしょ!?」
　ニケから現実的なつっこみを入れられた。

　それからマニユスさんが言うには、
「いちおう館長と、たぶん冒険者ギルドにも報告することになると思う。もしかしたらみんなにも詳しい証言をしてもらうかもしれないから、そのときはよろしくね」
　そしてつけ加えた。
「何しろ聞いたことないからなあ……。図書館内でいきなりイベントが発生するだなんて」

　どういった対処がなされるのかマニユスさんにもまだわからない、といった様子だった。
　その後スミカたちは、リチルとマニユスさんの二人とわかれ、図書館を後にした。

「またね～……」
　奥ゆかしげに手をふるリチルに見送られ、スミカ、ニケ、レインは、街の往来へと戻ったのである。

　行きかう人々は、なんら変わったところはない。ごくごくふつうの街の風景だ。
　まだいろいろ頭の整理がつかなくて、みんな無言で歩を進める。

　いや、レインは何か考えている……？

「……あのマニユスって人、見かけはチャラ男だったけど、意外に真面目で有能かも。もしかしてかなりの優良物件……？」
　と、一人でぶつぶつと皮算用していた……。

「「……」」
　スミカとニケには、そんなレインに茶々を入れる余力を持ちあわせていなかった。
　スミカは今回が初イベントで、初めて体験したことばかりで疲れていた。
　そしてもうひとつ。どこか頭のかたすみが、なぜかいまだにボーッとしたままなのだ。

　あのブラウニーと対峙たいじしたときのことを思い出す。
　最後の詠唱。
　ほとんど無我夢中であんまり憶えてないけれど、ずいぶんと長い言葉を紡つむいだ気がする。

（私……何を言ったんだっけ……？）

　もし館長さんや、ラッツェさんとかのギルドの人に「そのときのことを再現してほしい」と証言を求められても、たぶん期待にこたえるのは無理だろうなあと思う。あれはあのとき限り、あの場、あの状況でだけ通じる魔法のような——魔法に似た「何か」だったような……気がする。
　ぼんやりとまとまらない思いが頭の中をぐるぐるしていて、スミカはボーッとし続けていた。

　隣にいるニケにしても、翻訳問題とかで頭を使うバトルがあったりして、別の意味で頭がフラフラしていた。
　ということで、その日はそこで解散ということになった。各々ログアウトして、それぞれの現実世界へと帰還する。
　時間的にも、いいころあいだった。現実世界では、もうしばらくすれば夜があけるだろう。

　こうしてスミカのＷＢＣ二日めは、なかなかに濃い内容となった。波乱はあったものの、無事終了したのである。

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